Langit mungkin tak lagi gratis bagi industri antariksa. Perusahaan roket seperti SpaceX dan United Launch Alliance (ULA) mungkin segera diwajibkan membayar biaya untuk mendukung pengawasan FAA dan koordinasi ruang udara, sebagai bagian dari upaya lebih besar untuk mengimbangi pertumbuhan industri peluncuran.
Sebuah rancangan anggaran yang dirilis Senator Ted Cruz pekan lalu mengusulkan agar Federal Aviation Administration (FAA) mulai mengenakan biaya lisensi pada perusahaan roket mulai tahun depan. Biaya yang terkumpul akan masuk ke dana perwalian untuk membantu Kantor Transportasi Antariksa Komersial (AST) FAA mendapatkan lebih banyak sumber daya guna mengelola meningkatnya jumlah peluncuran roket, sementara mereka menghadapi pemotongan anggaran tahun depan.
Saat ini, perusahaan seperti SpaceX hanya membayar biaya kecil yang mencakup proses aplikasi lisensi peluncuran dan pendaratan yang dikeluarkan FAA. Sebagai imbalannya, FAA membersihkan ruang udara dari penerbangan komersial dan pribadi selama peluncuran roket dan sepanjang jalur pendaratan. Di sisi lain, maskapai penerbangan memang membayar biaya ke FAA, yang masuk ke Dana Perwalian Bandara dan Jalur Udara, mencakup hampir setengah dari anggaran tahunan FAA.
Industri antariksa yang berkembang pesat memberi beban tambahan pada FAA, dan para perancang rancangan undang-undang mengusulkan agar perusahaan mulai membayar iuran. “Ada kelompok pengguna baru yang tidak membayar apa pun ke sistem tapi semakin mendominasi operasi, dan saya yakin struktur saat ini tidak berkelanjutan,” kata mantan administrator FAA Michael Huerta dalam wawancara dengan NPR pada Mei 2024.
Awalnya, FAA membebaskan biaya untuk perusahaan antariksa demi membantu industri tumbuh di tahun-tahun awal. Tahun lalu, SpaceX meluncurkan 134 roket ke orbit, sebagian besar Falcon 9, dan menargetkan rekor baru dengan 170 peluncuran di 2025. Sebagai pemimpin industri, SpaceX mendominasi penggunaan ruang udara di AS, sementara perusahaan seperti ULA hanya melakukan lima peluncuran sepanjang 2024.
Eksekutif SpaceX juga paling vokal mengkritik kurangnya sumber daya FAA dan ketidakmampuannya mengikuti perkembangan sektor antariksa. Pada 2023, Wakil Presiden SpaceX William Gerstenmaier berbicara di sidang subkomite antariksa Senat, memperingatkan bahwa departemen lisensi FAA dalam “kesulitan besar” dan “membutuhkan dua kali lipat sumber daya yang ada sekarang.”
Mungkin SpaceX tak menyangka dana untuk sumber daya itu akan keluar dari kantong mereka sendiri. Rancangan baru mengusulkan agar FAA mengenakan biaya berdasarkan berat muatan per peluncuran, dimulai dari $0,25 per pon di 2026 dan naik sekitar $0,10 setiap tahun. Pada 2033, perusahaan mungkin harus membayar $1,50 per pon muatan. Bagi SpaceX, biaya untuk peluncuran satelit Starlink dengan Falcon 9 akan mencapai rata-rata $9.400 di 2026, menurut Ars Technica. SpaceX meluncurkan 89 misi Starlink di 2024, yang akan menelan biaya sekitar $836.600 dengan pedoman biaya yang diusulkan.
AST FAA bisa menggunakan dana itu karena menghadapi anggaran ketat di 2026. Rancangan anggaran pemerintah AS yang dirilis bulan lalu mengalokasikan $42 juta untuk AST. Permintaan anggaran FAA secara keseluruhan untuk 2026 adalah $22 miliar, dengan porsi sangat kecil untuk memperluas staf lisensi peluncuran dan pendaratan. Anggaran kantor antariksa komersial FAA naik dari $27,6 juta di 2021 menjadi $42 juta di 2024 seiring meningkatnya peluncuran roket. AST menerima anggaran yang hampir sama di 2024 dan 2025, tanpa memperhitungkan inflasi atau industri yang terus berkembang. Dana perwalian yang diusulkan bisa membantu menutup kekurangan anggaran FAA dan memperluas operasi perizinan roket.
Perusahaan antariksa kerap mengkritik badan regulasi seperti FAA karena proses yang lambat, tapi sekarang mungkin saatnya bagi mereka membayar agar bisa meluncurkan roket lebih cepat.
*beberapa kata mungkin ada typo atau kesalahan kecil seperti “biaya” jadi “biaya” atau struktur kalimat yg kurang formal.