Pesawat menjatuhkan bantuan di atas Gaza, di tengah konflik yang sedang berlangsung antara Israel dan Hamas, di Kota Gaza, pada 1 Maret 2024.
Pesawat kargo militer AS tipe C-130 menjatuhkan makanan dalam palet di atas Gaza pada hari Sabtu dalam tahap awal dari bantuan kemanusiaan darurat yang diotorisasi oleh Presiden Joe Biden setelah lebih dari 100 warga Palestina yang berusaha mengambil barang dari konvoi bantuan tewas dalam kejadian kacau dengan tentara Israel.
Tiga pesawat dari Angkatan Udara Pusat menjatuhkan 66 bundel yang berisi sekitar 38.000 makanan ke Gaza pada pukul 8:30 pagi EST (3:30 sore waktu setempat). Bundel-bundel itu dijatuhkan di barat daya Gaza, di pantai sepanjang pantai Laut Tengah wilayah tersebut, kata seorang pejabat AS. Pengiriman melalui udara itu dikoordinasikan dengan Angkatan Udara Kerajaan Yordania, yang mengatakan telah melakukan dua pengiriman makanan ke utara Gaza pada hari Sabtu dan telah melakukan beberapa putaran dalam beberapa bulan terakhir.
“Operasi gabungan ini melibatkan pesawat C-130 Angkatan Udara AS dan RJAF serta tentara Angkatan Darat yang berspesialisasi dalam pengiriman pasokan melalui udara, membangun bundel dan memastikan pengiriman bantuan makanan yang aman,” kata Komando Sentral AS dalam sebuah pos di “X”, sebelumnya dikenal sebagai Twitter.
Pengiriman melalui udara diperkirakan menjadi yang pertama dari banyak pengiriman, kata Komando Sentral AS.
Presiden Joe Biden pada Jumat mengumumkan AS akan mulai menjatuhkan makanan kepada warga Gaza yang kelaparan setelah setidaknya 115 warga Palestina tewas dan ratusan lainnya terluka dalam serangan Kamis ketika mereka berusaha mendapatkan bantuan, kata Kementerian Kesehatan di Gaza yang dikuasai Hamas.
Jenazah seorang warga Palestina yang tewas dalam sebuah insiden pagi hari ketika penduduk berdesakan menuju truk bantuan di Kota Gaza pada 29 Februari 2024.
Ratusan orang berdesakan sekitar 30 truk yang membawa pengiriman bantuan sebelum matahari terbit ke utara. Warga Palestina mengatakan tentara Israel yang berada di dekatnya menembak ke arah kerumunan. Israel mengatakan mereka menembakkan tembakan peringatan ke arah kerumunan dan bersikeras banyak yang tewas tertindih.
Juru bicara keamanan nasional Gedung Putih John Kirby mengatakan Jumat bahwa pengiriman melalui udara sedang direncanakan untuk memberikan bantuan kemanusiaan darurat secara aman kepada masyarakat di daratan. Amerika Serikat percaya pengiriman melalui udara akan membantu mengatasi situasi genting di Gaza, namun tidak dapat menggantikan truk, yang dapat mengangkut lebih banyak bantuan dengan lebih efektif, meskipun peristiwa Kamis juga menunjukkan risiko dengan transportasi darat.
Kirby mengatakan pengiriman melalui udara memiliki keunggulan dibandingkan truk karena pesawat dapat memindahkan bantuan ke lokasi tertentu dengan sangat cepat. Namun, dalam hal volume, pengiriman udara akan menjadi “pelengkap dari, bukan pengganti untuk mengirimkan barang melalui darat.”
Anak-anak Palestina, dengan wadah yang terisi, duduk di tanah setelah menunggu dalam antrian makanan, yang didistribusikan oleh organisasi amal, karena orang tidak dapat memperoleh pasokan makanan dasar karena embargo yang diberlakukan oleh pasukan Israel di Rafah, Gaza pada 25 Februari 2024.
C-130 banyak digunakan untuk mengirimkan bantuan ke tempat-tempat terpencil karena kemampuannya mendarat di lingkungan yang keras.
Sebuah C-130 dapat mengangkut hingga 42.000 pound kargo dan awaknya tahu cara merangkai kargo, yang terkadang bahkan dapat mencakup kendaraan, ke dalam palet besar yang dapat dijatuhkan dengan aman dari bagian belakang pesawat.
Petugas muatan Angkatan Udara mengamankan bundel-bundel ke palet dengan jaring yang dipasang untuk dilepaskan di bagian belakang C-130, dan kemudian awak melepaskannya dengan parasut ketika pesawat mencapai zona pengiriman yang dituju.
C-130 Angkatan Udara telah digunakan dalam tahun-tahun sebelumnya untuk menjatuhkan bantuan kemanusiaan ke Afghanistan, Irak, Haiti, dan lokasi lainnya dan rangka pesawat tersebut digunakan dalam “Operasi Christmas Drop” multinasional tahunan yang menjatuhkan palet mainan, perlengkapan, makanan tahan lama, dan perlengkapan memancing ke lokasi terpencil di Federasi Mikronesia dan Republik Palau.
Sejak perang dimulai pada 7 Oktober, Israel telah melarang masuknya makanan, air, obat-obatan, dan pasokan lainnya, kecuali sejumlah kecil bantuan yang masuk dari selatan melalui Mesir di perbatasan Rafah dan perbatasan Kerem Shalom Israel.
PBB mengatakan seperempat dari 2,3 juta penduduk Gaza menghadapi kelaparan. Pejabat bantuan telah mengatakan bahwa pengiriman melalui udara bukan merupakan cara yang efisien untuk mendistribusikan bantuan dan merupakan tindakan sebagai upaya terakhir.