Enam warga Palestina tewas dan beberapa lainnya luka-luka akibat tembakan pasukan Israel dalam insiden terkini di dekat pusat distribusi bantuan di Gaza selatan, menurut Badan Pertahanan Sipil yang dikelola Hamas.
Warga berkumpul untuk mengambil pasokan makanan pada Sabtu pagi saat penembakan terjadi, kata juru bicara lembaga tersebut. Laporan dari saksi mata menyebut pasukan Israel mulai menembak saat warga mencoba mendekati lokasi.
Militer Israel menyatakan mereka menembakkan tembakan peringatan terhadap orang-orang yang mendekati dengan cara mengancam.
Puluhan warga Palestina tewas dan ratusan luka-luka saat berusaha mencapai pusat distribusi pekan ini.
Yayasan Kemanusiaan Gaza (GHF) yang didukung AS dan Israel, pengelola pusat tersebut, menghentikan sementara operasinya untuk menangani kepadatan dan meningkatkan keamanan.
Namun, warga terus berkumpul hampir setiap hari di bundaran di pinggir zona militer Israel, yang harus mereka lewati untuk mencapai lokasi bantuan.
Dalam pernyataannya, Pasukan Pertahanan Israel (IDF) menyatakan telah memberi tahu warga Gaza bahwa area tersebut merupakan zona pertempuran aktif pada malam hari.
GHF menyebut mereka tidak bisa mendistribusikan makanan pada Sabtu karena ancaman langsung dari Hamas—yang dibantah oleh kelompok itu.
Apa pun faktanya, insiden ini hampir pasti memperkuat kecaman internasional terhadap model distribusi baru.
PBB bersikeras bahwa sistem ini membahayakan warga Palestina dan tidak menyediakan cukup makanan dan obat untuk mengatasi krisis kemanusiaan di Gaza.
Juru bicara Pertahanan Sipil Mahmoud Basal menyebut setidaknya 15 orang juga tewas akibat serangan udara Israel di sebuah rumah di Kota Gaza, dengan beberapa korban masih terjebak reruntuhan.
Militer Israel menyatakan serangan itu menargetkan pemimpin kelompok militan Brigade Mujahidin.
Israel menuduh kelompok tersebut membunuh dan menculik sebagian korban serangan Hamas pada 7 Oktober, termasuk warga Thailand bernama Nattapong Pinta.
Jasadnya ditemukan di wilayah Rafah, Gaza selatan, dalam operasi khusus pada Jumat.
Israel baru saja mengizinkan bantuan terbatas masuk ke Gaza setelah blokade tiga bulan, dengan prioritas distribusi melalui GHF.
Namun, yayasan ini telah dikritik keras.
Petugas medis dan otoritas kesehatan melaporkan lebih dari 60 warga Palestina tewas akibat tembakan dalam tiga hari setelah GHF beroperasi.
Banyak saksi menyalahkan tentara Israel atas penembakan itu.
Militer Israel menyatakan mereka hanya menembakkan peringatan pada dua hari pertama dan menembak dekat tersangka Palestina yang mendekati posisi mereka pada hari ketiga, sambil menambahkan bahwa mereka sedang menyelidiki insiden tersebut.
Pusat distribusi ini adalah satu dari empat yang dikelola GHF di Gaza.
Ini bagian dari sistem bantuan baru—yang dikutuk banyak organisasi kemanusiaan—untuk menghindari PBB yang dituduh Israel gagal mencegah Hamas mengalihkan bantuan untuk kombatannya.
PBB membantah tuduhan itu, menyatakan bisa mempertanggungjawabkan semua bantuannya dan sistem GHF tidak layak serta tidak etis.
Sudah hampir 20 bulan sejak Israel melancarkan operasi militer di Gaza sebagai respons serangan lintas batas Hamas, di mana sekitar 1.200 orang tewas dan 251 lainnya disandera.
Menurut Kementerian Kesehatan Gaza, setidaknya 54.677 orang tewas selama perang ini.
(Ada 1 kesalahan ketik yang disengaja di teks.)