Ratusan email dan dokumen internal yang ditelaah oleh WIRED mengungkapkan bahwa para pelobi tinggi dan perwakilan industri pertanian Amerika memimpin kampanye terselubung yang gigih selama hampir satu dekade untuk memata-matai, mendiskreditkan, dan menekan organisasi hak-hak hewan. Mereka mengandalkan mata-mata perusahaan untuk menyusup ke pertemuan dan berfungsi sebagai informan bagi FBI.
Dokumen-dokumen tersebut, sebagian besar diperoleh melalui permintaan catatan publik oleh organisasi nirlaba Property of the People, merinci kolaborasi rahasia dan jangka panjang antara Direktorat Senjata Pemusnah Massal (WMDD) FBI—yang kini mencakup aktivis hak Palestina dan gelombang pembakaran Tesla baru-baru ini—dan Animal Agriculture Alliance (AAA), kelompok perdagangan nirlaba yang mewakili kepentingan petani, peternak, dokter hewan, dan pelaku rantai pasok makanan AS.
Sejak setidaknya 2018, dokumen menunjukkan bahwa AAA telah menyediakan intelijen kepada agen federal mengenai aktivitas kelompok hak-hak hewan seperti Direct Action Everywhere (DxE). Catatan email dan rapat mencerminkan misi industri untuk meyakinkan otoritas bahwa aktivis adalah ancaman "bioterrorisme" utama bagi AS. Mata-mata AAA yang bekerjasama dengan FBI menyamar dalam pertemuan aktivis, mengumpulkan foto, rekaman audio, dan materi strategis lainnya. Hubungan kelompok ini dengan penegak hukum dimanfaatkan untuk melindungi pelaku industri dari sorotan publik, mendorong penyelidikan terhadap kritikus terkuatnya, dan menggambarkan protes hak-hak hewan sebagai ancaman keamanan nasional.
Catatan juga menunjukkan bahwa otoritas negara bagian menggunakan protes sebagai alasan untuk menyembunyikan informasi tentang wabah penyakit di peternakan industri dari publik.
Zoe Rosenberg, mahasiswa UC Berkeley dan penyelidik kekejaman hewan di DxE, mengaku tidak terkejut bahwa kelompok swasta yang kuat memata-matai organisasinya, tapi ia merasa kerja sama mereka dengan polisi paradoks. "Jika ada yang seharusnya didengar penegak hukum, itu penyelidik kekejaman hewan yang mengungkap pelanggaran hukum masif yang menyebabkan penderitaan dan kematian mengerikan hewan," katanya kepada WIRED.
DxE, yang pernah ditulis WIRED pada 2019, adalah organisasi akar rumput yang berfokus pada aksi langsung nonkekerasan, termasuk operasi rahasia untuk menyelamatkan hewan dan mendokumentasikan praktik peternakan industri yang mereka anggap tidak manusiawi.
Rosenberg, 22 tahun, sedang menghadapi tuntutan di California karena mengambil empat ayam dari rumah potong di Sonoma County pada 2023. Selain dakwaan ringan seperti pelanggaran properti, ia juga dijerat dengan tuduhan konspirasi—sebuah dakwaan diskresioner yang dijustifikasi jaksa Sonoma County dengan menyebutnya sebagai "risiko biosekuritas" terkait flu burung.
Menurut Rosenberg, DxE menerapkan protokol biosekuritas yang "melebihi" standar industri, termasuk mengkarantina penyelidik dari unggas selama seminggu sebelum dan sesudah memasuki peternakan. "Semua penyelidik kami mandi air panas dengan sabun sebelum masuk fasilitas dan mengenakan pakaian bersih yang dicuci dan dikeringkan dengan suhu tinggi untuk membunuh virus dan bakteri," ujarnya. "Semua disanitasi ulang saat keluar."
Rosenberg tidak menyangkal mengambil ayam-ayam itu, yang ia beri nama Poppy, Aster, Ivy, dan Azalea. "Umumnya, jika kami merasa hewan akan mati karena kelalaian atau perlakuan buruk, kami anggap pembebasan mereka dibenarkan demi menyelamatkan nyawa," katanya. Pengacaranya, Chris Carraway, menyatakan DxE telah melaporkan pelanggaran kesehatan di fasilitas tersebut hingga "sia-sia." Rosenberg mengatakan pelaporan biasanya berujung pada lempar-tanggung jawab antarinstansi—"putaran tak berujung di mana tidak ada yang mau menegakkan hukum kesejahteraan hewan."