Selimut tebal salju dan angin kencang memerangkap ratusan pengemudi di dalam kendaraan mereka semalaman pada hari Rabu di jalan utama di selatan Swedia, memaksa petugas darurat meminta bantuan dari militer Swedia.
Petugas penyelamat telah mengevakuasi semua orang yang ingin meninggalkan mobil mereka pada Kamis siang, kata otoritas. Tetapi banyak mobil dan truk diharapkan tetap terjebak di sepanjang jalan sepanjang 12 mil, European Route E22, hingga Jumat pagi – dan banyak pengemudi dan penumpang mereka menghabiskan malam dan pagi yang sulit tanpa persediaan yang cukup.
Erika Sepeliovaite, 39 tahun, yang sedang pulang ke kota Malmo dengan dua putranya yang remaja dan anjing mereka, termasuk di antaranya.
“Di belakang mobil saya, ada seorang pengemudi yang sakit dan orang-orang mencoba memanggil ambulans,” kata dia kepada surat kabar Swedia Svenska Dagbladet pada Kamis pagi. “Ini mengerikan. Kami butuh air dan makanan.”
Petugas penyelamat mencapai mobil Ms. Sepeliovaite pada pukul 7:45 pagi dan mengevakuasi mereka ke tempat penampungan 19 jam setelah mereka terjebak, kata dia.
Salju yang lebat adalah bagian dari badai salju musim dingin yang melanda Skandinavia pada hari Rabu, membawa suhu dingin hingga -40 derajat Fahrenheit ke beberapa bagian wilayah. Di Swedia, hampir 10 inci salju turun dalam 24 jam di area yang terkena kemacetan lalu lintas – “banyak salju dalam waktu singkat,” kata Linus Karlsson, seorang meteorolog dengan Swedish Meteorological and Hydrological Institute.
Dia mengatakan institut tersebut telah mengeluarkan peringatan oranye, peringatan cuaca terkuat kedua mereka, pada malam 1 Januari, dan memperingatkan bahwa salju dan angin dapat memerangkap kendaraan.
“Kami menyarankan untuk menghindari lalu lintas ketika kami mengeluarkan peringatan oranye,” katanya.
Di E22, lalu lintas berhenti pada awal Rabu ketika truk-truk terjebak di dalam salju, kata Bengt Olsson, seorang petugas pers dengan Administrasi Transportasi Swedia.
“Ini adalah jalan dengan banyak lalu lintas, jadi berhenti mendadak dan antrian tumbuh dengan cepat,” katanya. “Kami tidak bisa melalui dengan truk penyapu salju kami.”
Pada pukul 6 sore pada hari Rabu, Badan Layanan Penyelamatan Swedia telah menghubungi Angkatan Bersenjata Swedia untuk meminta bantuan: Beberapa ratus kendaraan terdampar di dalam salju yang bergerak.
Dalam beberapa jam, 10 kendaraan beroda rantai dan 50 tentara home guard dikerahkan untuk membantu mengungsikan orang-orang, kata Janne Bohman, kepala urusan publik Komando Regional Selatan.
Kecepatan upaya penyelamatan dan penyapuan salju membuat frustrasi beberapa orang, termasuk Kjell Gabrielsson, seorang pemilik bisnis yang sedang menuju dengan pasangannya ke kota Kristianstad sebelum mereka terjebak di dalam salju.
“Kami duduk selama tujuh jam sebelum mereka menghapus rel tengah,” katanya, menambahkan bahwa koordinasi di antara otoritas lambat dan tidak memadai. “Ini masalah kepemimpinan. Tidak ada cukup informasi yang tersedia bagi pengemudi truk yang sering tidak bisa berbicara bahasa Swedia.”
Pada awalnya, puluhan tentara dan petugas penyelamat menggunakan kendaraan untuk mencoba membersihkan salju, menggali mobil, dan menghapus rel tengah jalan agar lalu lintas bisa mulai bergerak ke arah utara di jalur terbuka, kata Raimond Karlsson, seorang petugas informasi dengan Batalion Home Guard ke-49.
“Kemudian kami harus mengubah strategi dan menggunakan kendaraan beroda rantai untuk mengangkut orang-orang yang sakit,” katanya, menambahkan bahwa tentara menyelamatkan sekitar 30 orang yang memiliki masalah kesehatan selama menunggu.
Linus Steffensen, seorang petugas dispecher dengan Layanan Pemadam Kebakaran dan Penyelamatan di selatan Swedia, mengatakan bahwa kru telah bekerja sepanjang malam untuk mencoba menggali mobil tetapi beralih fokus pada menyelamatkan orang ke tempat yang aman pada hari Kamis. “Pagi ini, kami beralih untuk membantu orang keluar dari mobil mereka dan membawa mereka ke sebuah gedung olahraga,” katanya.
Jalan ke arah selatan masih terjebak, terutama dengan truk, kata Mr. Karlsson, tetapi lajur ke arah utara telah dibersihkan. Petugas administrasi transportasi sekarang akan fokus pada mengeluarkan mobil agar lalu lintas bisa mulai bergerak lagi, kata Mr. Olson.
“Masih menantang dengan beberapa salju yang turun,” katanya, “tetapi masalah sekarang adalah suhu diperkirakan akan turun secara drastis, yang berarti lalu lintas akan tetap terjebak dan akan menjadi sangat licin.”
Pada Kamis siang, 60 truk derek sedang dalam perjalanan untuk mengeluarkan sekitar 100 truk dan 15 mobil yang masih terjebak di dalam gumpalan salju, menurut Administrasi Transportasi Swedia.
“Banyak pengemudi masih berada di dalam kendaraan mereka, yang mereka pilih sendiri,” kata agensi itu dalam pernyataan. Mereka memperkirakan jalan akan dibuka kembali pada Jumat pagi.