Tessa Wong
Melaporkan dari Dialog Shangri-La, Singapura
Getty Images
Menteri Pertahanan AS Peringatkan China Sebagai Ancaman Nyata bagi Taiwan
Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth memperingatkan bahwa China menimbulkan ancaman "mendesak" bagi Taiwan, sekaligus mendesak negara-negara Asia untuk meningkatkan belanja pertahanan dan bekerja sama dengan AS demi mencegah perang.
Meski AS "tidak bermaksud mendominasi atau mencekik China", mereka juga tak akan terusir dari Asia atau membiarkan sekutunya diintimidasi, kata Hegseth dalam pidatonya di sebuah forum pertahanan Asia tingkat tinggi.
Sebagai tanggapan, China menuduh AS sebagai "pembuat onar terbesar" bagi perdamaian regional.
Banyak pihak di Asia khawatir akan instabilitas jika China menyerang Taiwan, pulau yang memerintah sendiri namun diklaim Beijing. China belum mengesampingkan penggunaan kekuatan militer.
Di Dialog Shangri-La di Singapura, Hegseth menggambarkan China berambisi menjadi "kekuatan hegemonik" yang "ingin menguasai terlalu banyak wilayah di Asia". China kerap bersitegang dengan negara tetangga terkait klaim teritorial di Laut China Selatan.
Dia menyebut Beijing "secara kredibel bersiap menggunakan kekuatan militer untuk mengubah keseimbangan kekuatan" di Asia, dan merujuk tenggat 2027 yang konon ditetapkan Presiden Xi Jinping bagi militer China untuk siap menyerang Taiwan.
Tanggal ini telah disebutkan pejabat dan jenderal AS selama bertahun-tahun, namun tak pernah dikonfirmasi Beijing.
China "membangun kemampuan militer, berlatih, dan berlatih untuk situasi nyata setiap hari," ujar Hegseth.
"Saya tegaskan: upaya China Komunis menaklukkan Taiwan dengan paksa akan berakibat buruk bagi Indo-Pasifik dan dunia. Ancaman China nyata. Dan bisa jadi segera terjadi. Kami berharap tidak, tapi mungkin saja."
AS tidak menginginkan perang atau konflik dengan China, tambahnya.
"Kami tidak ingin mendominasi atau mencekik China, mengepung atau memprovokasi. Kami tidak ingin pergantian rezim… tapi kami harus pastikan China tak bisa mendominasi kami atau sekutu kami," katanya, menekankan AS "tak akan terusir dari kawasan kritis ini".
Kedutaan China di Singapura mengecam pidato ini sebagai "penuh provokasi dan hasutan", menyebut Hegseth "terus memfitnah dan menyerang China serta menggembar-gemborkan ‘ancaman China’".
"Faktanya, AS sendiri adalah ‘pembuat onar terbesar’ bagi perdamaian regional," tulis mereka, menyoroti penyebaran senjata ofensif AS di Laut China Selatan dan pengintaian terhadap "pulau dan karang China".
"Yang AS tawarkan ke dunia saat ini adalah ‘ketidakpastian’," imbuh mereka. "Negara ini mengklaim menjaga perdamaian dan tidak mencari konflik. Kami dengar. Mari lihat langkah nyatanya."
Retorika keras China muncul bersamaan dengan pengurangan kehadiran mereka di dialog tersebut.
Dialog Shangri-La biasanya menjadi ajang AS dan China memengaruhi negara-negara Asia, tapi tahun ini AS mengirim delegasi besar sementara China mengirim tim berlevel lebih rendah dan membatalkan pidato yang direncanakan.
‘Pencegahan Tidak Murah’
Untuk mencegah perang, AS ingin membangun "perisai pencegahan yang kuat" dengan sekutu, kata Hegseth, yang menjanjikan AS akan "terus mendukung kawan-kawan dan mencari cara baru bekerja sama".
Tapi dia menekankan "pencegahan tidak murah" dan mendesak negara Asia meningkatkan belanja pertahanan, mencontohkan Eropa.
Presiden AS Donald Trump meminta anggota NATO menghabiskan minimal 5% PDB untuk pertahanan — pendekatan yang disebut Hegseth "keras tapi demi kebaikan". Beberapa negara seperti Estonia telah patuh, sementara Jerman menunjukan kesediaan.
"Bagaimana bisa negara Eropa melakukannya sementara sekutu kunci di Asia berbelanja lebih sedikit di hadapan ancaman lebih besar?" ujarnya, merujuk China dan Korea Utara.
"Eropa meningkat. Sekutu AS di Indo-Pasifik bisa dan harus menyusul dengan memperkuat pertahanan," tegasnya, menyarankan mereka menjadi "mitra, bukan bergantung" pada AS.
Dia mempromosikan alutsista AS dan kemitraan industri pertahanan baru di Indo-Pasifik, termasuk pusat perbaikan radar di Australia dan produksi drone tanpa awak di kawasan.
Hegseth juga memperingatkan negara Asia agar berhati-hati menjalin hubungan ekonomi dengan China, karena Beijing akan menjadikannya "pengaruh buruk" yang mempersulit keputusan pertahanan AS.
Visi ‘Akal Sehat’
Hegseth mempromosikan visi Trump tentang "akal sehat" dalam hubungan internasional, di mana "AS tidak punya atau mencari musuh permanen".
Dia membandingkan Trump dengan mendiang negarawan Singapura Lee Kuan Yew yang pragmatis.
"AS tidak tertarik pada pendekatan moralis dalam kebijakan luar negeri. Kami tidak di sini untuk memaksa negara lain mengadopsi ideologi tertentu atau menggurui soal perubahan iklim," katanya.
Pendekatan ini dikritik Senator Partai Demokrat Tammy Duckworth, yang menyebut visi Hegseth dan Trump "bertentangan dengan nilai-nilai dasar AS".
"Kami berdiri untuk HAM dan hukum internasional. Dan itu yang akan kami perjuangkan," ujarnya.
Duckworth juga menyebut pesan Hegseth ke sekutu "merendahkan".
"Kami tidak perlu bahasa ‘melindungi’ seperti itu. Kami harus berdiri bersama sekutu, bukan memaksa mereka memilih antara AS atau China," katanya.
Anggota delegasi lain mengatakan pidato itu disambut positif banyak negara Asia yang merasa terintimidasi aksi agresif China.
"Kehadiran AS disambut baik. Pesannya adalah agar AS tetap hadir," kata salah satu perwakilan.
Analis Carnegie China Ian Chong mengatakan pemerintah Asia akan terjamin dengan komitmen AS pada status quo.
Seruan Hegseth untuk meningkatkan belanja pertahanan adalah "hal biasa" dari AS, meski pemerintahan Trump lebih mendesak.
"Pemerintah Asia mungkin mendengar — tapi seberapa jauh mereka patuh, itu cerita lain," ujar Dr. Chong.