Washington, DC – Bagi Anson, mendengar kabar bahwa visa pelajar China menjadi target terbaru pemerintahan Presiden AS Donald Trump terasa “sangat menyedihkan”.
Mahasiswa pascasarjana asal China yang sedang belajar hubungan internasional di Georgetown University itu mengatakan kepada Al Jazeera bahwa ia merasa tidak pasti tentang masa depan pelajar seperti dirinya setelah Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio mengumumkan AS akan mulai “secara agresif mencabut visa pelajar China, termasuk mereka yang memiliki kaitan dengan Partai Komunis China atau yang belajar di bidang-bidang kritis.”
“Ada tingkat ketidakpastian dan kecemasan yang cukup terlihat di antara kami,” kata Anson, meminta hanya nama depannya yang digunakan.
Pemerintahan Trump belum memberikan kejelasan lebih lanjut tentang pelajar mana yang akan terdampak, dengan beberapa pengamat melihat pengumuman singkat itu—yang juga berjanji untuk “merevisi kriteria visa guna meningkatkan pengawasan” bagi pemohon visa dari China dan Hong Kong—sengaja dibuat ambigu.
Meski Anson, 23 tahun, mengerti bahwa pemerintah AS memiliki kekhawatiran terkait pengaruh asing dan keamanan nasional terkait China, ia bingung mengapa kebijakan baru Trump ini berpotensi sangat luas jangkauannya.
Menurutnya, sebagian besar pelajar dari tanah airnya sama seperti lebih dari satu juta pelajar yang belajar di AS setiap tahun—negara yang dikenal karena peluang pendidikannya sekaligus “keterbukaan dan keragaman demografinya”.
“Sangat menyedihkan bagi banyak dari kami melihat negara yang dibangun oleh imigran menjadi semakin xenofobik dan bermusuhan dengan dunia luar,” ujarnya, menambahkan bahwa ia dan pelajar China lain di AS masih berusaha memahami perubahan kebijakan ini.
‘Kecurigaan yang semakin besar’
Ini bukan pertama kalinya pemerintahan Trump menyasar pelajar China, dengan Departemen Kehakiman AS pada 2018—selama masa jabatan pertama Trump—meluncurkan “Inisiatif China” yang bertujuan memerangi “pencurian rahasia dagang, peretasan, dan spionase ekonomi”.
Namun, analisis MIT justru menunjukkan program itu lebih banyak berfokus pada peneliti dan akademisi keturunan China, yang menurut kritikus merupakan “profil rasial dan penyebaran ketakutan”. Inisiatif ini dihentikan pada Februari 2022 oleh pemerintahan mantan Presiden AS Joe Biden.
Sejak itu, menurut Kyle Chan, peneliti China di Princeton University, di AS muncul “kecurigaan yang semakin besar—hampir secara bipartisan—terhadap berbagai aspek teknologi China, tindakan Beijing di dunia, dan kini kekhawatiran soal pengintaian dan spionase di dalam AS”.
Termasuk laporan Kongres yang dipimpin Partai Republik pada September 2024 yang mengklaim ratusan juta dolar pajak AS—dialirkan melalui kemitraan AS-China di universitas—membantu Beijing mengembangkan teknologi kritis seperti semikonduktor, kecerdasan buatan, senjata hypersonic, dan kemampuan nuklir.
Tapi Chan, meski mengakui ada “kekhawatiran keamanan yang nyata”, mengatakan pengumuman luas dari pemerintahan Trump tampaknya tidak benar-benar menangani masalah itu.
“Alih-alih, ini menciptakan gelombang ketakutan di kampus-kampus universitas di seluruh negeri,” ujarnya.
Ketidakpastian ini diperparah oleh tekanan terbaru Trump pada universitas AS, termasuk upaya—yang kemudian dibatalkan—untuk mencabut izin Harvard University menerima mahasiswa internasional.
“Saya pikir ketidakjelasan ini bagian dari strategi [pemerintahan Trump], karena ini bukan tentang kebijakan konkret,” kata Chan kepada Al Jazeera. “Saya rasa ini bukan benar-benar tentang keamanan nasional atau mencari sedikit individu yang mungkin berisiko.”
Menurutnya, langkah ini ditujukan untuk audiens politik Trump, yaitu mereka yang “sama-sama sangat cemas terhadap imigran dan terhadap China”.
**”Apakah ilmu komputer kritis? Apakah teknik kritis?” kata McFaul.**
**”Jadi, ada dunia di mana mayoritas besar mahasiswa China dilarang belajar di Amerika Serikat, yang akan menjadi kerugian besar dan gangguan dahsyat bagi ekosistem sains dan teknologi AS,” ujarnya.**
### **‘Menimbulkan ketakutan yang tidak perlu’**
Kebijakan ini masih belum jelas, dan mahasiswa China di AS mengatakan mereka memantau arah kebijakan administrasi Trump yang sering berubah-ubah.
Su, mahasiswa pascasarjana analitika terapan di Universitas Columbia berusia 23 tahun, mengatakan ia dengan cepat mengubah rencananya untuk pulang ke China musim panas ini karena ketidakpastian tersebut.
**”Saya takut kalau pulang ke China, saya tidak bisa kembali ke AS saat kuliah dimulai,”** kata Su, yang meminta hanya menggunakan nama belakangnya mengingat situasi yang **”sensitif”**.
**”Ketika Trump mengumumkan sesuatu, kami tidak pernah tahu apakah itu akan berlaku atau tidak,”** katanya kepada Al Jazeera. **”Selalu berubah.”**
Deng, mahasiswa pascasarjana di Georgetown yang juga meminta namanya tidak disebut lengkap, mengatakan ia secara umum setuju bahwa reformasi diperlukan untuk mengatasi masalah terkait pengaruh China di akademisi AS.
Itu termasuk intimidasi terhadap pembangkang politik, penyebaran propaganda nasionalis, dan **”korupsi oligarki”**, katanya.
Namun, dalam email ke Al Jazeera, ia menyatakan pendekatan pemerintah keliru.
**”Langkah-langkah saat ini tidak hanya gagal mencapai tujuan tersebut,”** tulisnya, **”tapi juga menimbulkan ketakutan tidak perlu bahkan di kalangan mahasiswa China yang selama ini berkomitmen penuh pada pengembangan dan kemajuan masyarakat AS.”**