Brian Mulroney, Perdana Menteri ke-18 Kanada, yang kebijaksanaannya dalam apa yang ia sebut sebagai “masalah besar,” mulai dari perdagangan bebas dan hujan asam di Amerika Utara hingga penggulingan apartheid di Afrika Selatan, beralih menjadi tuduhan pelanggaran keuangan dan pengaruh setelah ia meninggalkan jabatan, meninggal pada hari Kamis di sebuah rumah sakit di Palm Beach, Fla., tempat ia memiliki rumah. Dia berusia 84 tahun.
Seorang juru bicara untuk putrinya Caroline Mulroney mengatakan bahwa Mr. Mulroney telah dirawat di rumah sakit setelah jatuh di rumahnya. Ms. Mulroney adalah menteri kabinet dalam pemerintahan Partai Konservatif Progresif Ontario. “Dia meninggal dengan tenang, dikelilingi oleh keluarga,” tulisnya di X, sebelumnya Twitter.
Lahir dari keluarga kelas pekerja di timur laut Quebec, Mr. Mulroney melampaui akar kecilnya untuk menjadi seorang pengacara yang sukses dan eksekutif bisnis sebelum mencari dan mencapai jabatan tinggi sebagai seorang Konservatif, naik menjadi perdana menteri pada tahun 1984. Dia memenangkan pemilihan kembali dengan margin yang meyakinkan pada tahun 1988.
Popularitasnya sangat berkaitan dengan persona-nya: Dengan kesukaan terhadap jas biru tua yang rapi dan berkerah ganda dan selalu terlihat rapi, Mr. Mulroney adalah seorang pembicara dan orator yang terampil dan selalu siap dengan lelucon yang disukai oleh penonton untuk memulai pidatonya.
Ingrid Saumart, menulis di surat kabar Montreal La Presse, menyebutnya “dinamis, bilingual, dan menggoda.” Para ajudan mempromosikannya sebagai versi Kanada dari Ronald Reagan.
Namun, dihantui oleh perekonomian yang melambat dan tingkat pengangguran yang tinggi, dan mengatakan bahwa dia kehilangan antusiasme terhadap pekerjaan, dia mundur pada tahun 1993 dengan rating jajak pendapat Kanada terburuk pada abad ke-20. Dia menyerahkan kekuasaan kepada Kim Campbell, yang menjadi perdana menteri wanita pertama Kanada tetapi yang kalah dalam pemilihan yang buruk beberapa bulan kemudian.
Mr. Mulroney dikenal sebagai pemimpin Kanada yang membawa negara ini ke dalam Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara, dengan Amerika Serikat dan Meksiko, sebuah pakta yang ditandatangani pada bulan Desember 1992, dan sebagai penulis perombakan rezim pajak Kanada.
Dia bangga menjadi seorang teman dekat Presiden Ronald Reagan dan George H.W. Bush; mempromosikan pemulihan hubungan antara Moskow dan Washington di penghujung Perang Dingin; dan jauh lebih jauh daripada Amerika Serikat atau Britania Raya dalam memberlakukan sanksi terhadap Afrika Selatan yang dikuasai oleh orang kulit putih untuk menekan pembebasan Nelson Mandela dan penghapusan apartheid.
Untuk semuanya itu, ada sisi yang lebih gelap dan kurang terlihat darinya. Pada tahun 2005, sebuah buku yang berisi transkrip disunting dari ratusan jam wawancara yang direkam selama bertahun-tahun diterbitkan oleh seorang wartawan veteran, Peter C. Newman, menunjukkan bahwa Mr. Mulroney adalah orang yang, seperti yang dikatakan oleh Clifford Krauss di The New York Times, “bermulut kotor, tidak aman dengan daftar musuh yang meluas dari Vancouver hingga Halifax.”
Baru beberapa tahun setelah pengunduran dirinya, dia mengakui bahwa dia telah memasuki hubungan bisnis yang tidak dipublikasikan – bukan, katanya, selama masa jabatannya sebagai perdana menteri – dengan Karlheinz Schreiber, seorang pedagang senjata dan lobbyist di pusat skandal suap baik di Jerman asalnya maupun di Kanada sebagai negara adopsinya.
Dalam kesaksiannya di sebuah penyelidikan pada bulan Desember 2007, Mr. Mulroney mengatakan bahwa dia menerima pembayaran tunai dari Mr. Schreiber dalam tagihan $1.000 di kamar hotel, menggambarkan transaksi tersebut sebagai “kesalahan penilaian.” Namun, dia mengatakan bahwa dia tidak melakukan hal yang ilegal. Baik dia maupun Mr. Schreiber menjelaskan uang tersebut sebagai pembayaran untuk melakukan lobby atas nama perusahaan Jerman Thyssen, kemudian dikenal sebagai ThyssenKrupp, yang berharap membangun pabrik untuk kendaraan lapis baja di Kanada.
(Mr. Mulroney selalu membantah terlibat dalam skandal terpisah yang terkait dengan akuisisi pesawat Airbus Kanada. Setelah bocornya surat resmi pada tahun 1995 yang mengaitkannya dengan kasus tersebut, dia menuntut pemerintah atas pencemaran nama baik dan diberikan $2,1 juta pada tahun 1997.)
Mr. Mulroney dan Mr. Schreiber berbeda pendapat tentang jumlah yang terlibat, dengan mantan perdana menteri mengatakan bahwa dia menerima tiga pembayaran sebesar $75.000, total $225.000 dan Mr. Schreiber mengatakan bahwa dia telah memberikan $300.000.
“Kesalahan terbesar dalam hidup saya, jauh sekali,” dikutip Mr. Mulroney mengatakan pada tahun 2007, “adalah pernah setuju diperkenalkan kepada Karlheinz Schreiber sejak awal.” Mr. Schreiber dideportasi ke Jerman pada tahun 2009 dan dijatuhi hukuman penjara enam setengah tahun pada tahun 2013.
Ketika Hakim Jeffrey J. Oliphant, yang memimpin penyelidikan, menerbitkan laporan empat volume pada tahun 2010, dia mengatakan bahwa pertemuan antara kedua pria itu “sangat mendukung pandangan bahwa transaksi keuangan antara Mr. Schreiber dan Mr. Mulroney tidak pantas.”
Pilihan kata hakim itu dianggap oleh para kritikus Mr. Mulroney sebagai sebuah kritik yang jauh lebih luas terhadap kredibilitasnya.
Kolumnis Andrew Coyne menulis di majalah Maclean’s Kanada pada tahun 2010: “Bukan karena Mulroney melakukan bisnis dengan Schreiber, atau karena dia begitu gigih untuk menyembunyikan hal itu. Tetapi karena dia berbohong tentang itu: berbohong untuk menyimpannya sebagai rahasia, tentu saja, tetapi lebih mengejutkan berbohong setelah itu bukan lagi rahasia – terutama dalam kesaksiannya di hadapan penyelidikan Oliphant. Tentu saja, hakim tidak menggunakan kata-kata yang begitu tepat. Namun, pada titik demi titik, maknanya jelas. Dia tidak percaya pada apa yang Mulroney katakan padanya.”
Bagi Mr. Mulroney sendiri, dia berargumen bahwa urusan itu tidak menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki pada reputasinya. Dalam sebuah profil panjang pada tahun 2013, majalah Macleans melaporkan bahwa dia telah melepaskan aib yang melekat pada namanya di lingkaran Konservatif. Dia “diterima kembali sepenuhnya di koridor kekuasaan,” kata artikel tersebut, sementara, sebagai seorang perwakilan dari firma hukum internasional besar di Montreal, dia “melintasi dunia.” Dia juga memegang posisi senior di bidang ekuitas swasta, perhotelan, dan bisnis lainnya.
Sebuah necrolog lengkap akan segera muncul.