Grup advokasi media Freedom of the Press Foundation telah mengirim surat peringatan kepada pemilik Paramount, Shari Redstone, merinci rencana untuk mengajukan gugatan jika perusahaan media menyelesaikan gugatan yang diajukan oleh Presiden Donald Trump terhadap anak perusahaannya, CBS.
“Perusahaan yang memiliki outlet berita seharusnya tidak terlibat dalam menyelesaikan gugatan yang tidak beralasan yang jelas melanggar Amendemen Pertama,” kata direktur advokasi Freedom of the Press Foundation, Seth Stern, dalam sebuah pernyataan.
Stern mengeluarkan peringatan dengan meminta penangguhan litigasi pada Jumat sore, menuntut agar Paramount menjaga dokumen apa pun yang terkait dengan kesepakatan potensial dengan Trump dan mendorong perusahaan untuk tidak menyelesaikan. LSM ini dapat mencari ganti rugi karena memiliki saham di Paramount. Mereka berencana bertindak atas nama diri mereka sendiri dan pemegang saham lainnya, menuduh bahwa penyelesaian itu akan dianggap sebagai “melanggar kewajiban fidusia dan membuang aset perusahaan dengan terlibat dalam perilaku yang senator AS dan orang lain percaya bisa dianggap sebagai suap yang melanggar batas keputusan bisnis.”
Gedung Putih dan Paramount tidak langsung merespons permintaan komentar.
Pada bulan Oktober lalu, Presiden Trump menggugat anak perusahaan Paramount CBS Broadcasting dan CBS Interactive, dengan tuduhan bahwa wawancara dengan mantan Wakil Presiden Kamala Harris yang ditayangkan di program berita CBS News yang sudah berlangsung lama, 60 Minutes, diedit dengan cara yang menyesatkan, dengan cara yang merupakan campur tangan dalam pemilihan. Awalnya mencari kerugian $10 miliar, Trump mengubah gugatan tersebut pada bulan Februari menjadi $20 miliar. Paramount Global memiliki kapitalisasi pasar sekitar $8,5 miliar.
Meskipun sebelumnya Paramount menyebut gugatan tersebut sebagai “penghinaan terhadap Amendemen Pertama” dalam dokumen hukum untuk menolak pada Maret ini, mereka dilaporkan mencoba menyelesaikan; perusahaan tersebut memiliki merger yang berpotensi menguntungkan dengan studio Hollywood Skydance yang membutuhkan persetujuan pemerintahan Trump.
Minggu lalu, senator Demokrat Elizabeth Warren, Bernie Sanders, dan Ron Wyden mengirim surat kepada Redstone mencari informasi tentang penyelesaian potensial, menimbulkan kekhawatiran bahwa itu akan dianggap sebagai suap. “Jika pejabat Paramount membuat konsesi ini dalam perjanjian quid pro quo untuk mempengaruhi Presiden Trump atau pejabat Administrasi lainnya,” tulis mereka, “mereka mungkin melanggar hukum.”
Pembicaraan tentang penyelesaian potensial telah mengguncang CBS selama berbulan-bulan. Produser eksekutif 60 Minutes yang sudah lama, Bill Owens, tiba-tiba mengundurkan diri pada bulan April, dan presiden dan CEO CBS News Wendy McMahon mengundurkan diri awal bulan ini. “Sudah jelas perusahaan dan saya tidak setuju tentang langkah ke depan,” tulisnya dalam memo kepada staf saat itu.
Gugatan Trump terhadap Paramount bukan serangan terisolasi terhadap media. Dia menggugat ABC News, yang dimiliki oleh Walt Disney Company, atas fitnah pada Maret 2024 atas komentar dari reporter George Stephanopoulos yang menggambarkan presiden sebagai “bertanggung jawab atas pemerkosaan.” (Sebuah juri federal menemukan Presiden Trump bertanggung jawab atas pelecehan seksual dalam kasus perdata 2023, namun tidak pemerkosaan.) Perusahaan menyelesaikan kasus ini pada bulan Desember. Pada akhir April, Trump mengunggah komentar di platform sosialnya, Truth Social, yang tampaknya mengancam The New York Times dengan kemungkinan tindakan hukum di masa depan.