Pemerintahan Trump terus melanjutkan agenda pemangkasan biaya dan anti-DEI, dan sekarang mereka akan mengarah ke upaya nasional untuk menutup kesenjangan digital berikutnya. Pada 8 Mei, Presiden Donald Trump memposting di Truth Social bahwa dia akan mengakhiri Undang-Undang Kesetaraan Digital era Biden-Harris. Trump menyebut program tersebut – yang mengalokasikan $2,75 miliar untuk program inklusi digital – “rasis” dan “illegal.” Minggu lalu, Administrasi Telekomunikasi dan Informasi Nasional (NTIA) tiba-tiba menghentikan hibah untuk 20 proyek negara bagian yang berbeda di bawah undang-undang tersebut, termasuk akses digital di sekolah K-12, program veteran dan lansia, dan upaya konektivitas pedesaan. Asosiasi Direktur Teknologi Pendidikan Negara (SETDA) menyebut keputusan tersebut sebagai “langkah mundur signifikan” terhadap tujuan akses universal. “SETDA berdiri dengan anggota negara bagian dan organisasi mitra kami yang telah dengan tekun membangun rencana akses broadband dan digital inklusif yang berakar pada kebutuhan, keterlibatan, dan transformasi sistemik masyarakat. Akses teknologi yang adil bukanlah isu partai – ini adalah kebaikan publik.”
Keputusan ini menunjukkan masa depan yang tidak pasti untuk upaya konektivitas broadband dan digital yang ada yang dikelola atau didanai oleh pemerintah federal. Karena sebagian besar melayani komunitas dan demografi tertentu yang berisiko tertinggi untuk terputus secara teknologi atau tertinggal, mereka telah masuk dalam bidikan “anti-woke” pemerintahan. Para advokat konektivitas adat, misalnya, memperingatkan bahwa masa kepresidenan Trump akan memiliki dampak langsung pada proyek broadband pedesaan yang sedang dalam proses pembangunan, karena presiden secara bersamaan berjanji untuk mengguncang FCC dan mengurangi pengeluaran pemerintah federal. “Upaya berkelanjutan untuk menutup kesenjangan digital di AS menghadapi tantangan besar dengan penghentian baru-baru ini dari Undang-Undang Kesetaraan Digital, dan perubahan drastis yang mungkin terjadi pada Broadband Equity Access and Deployment (BEAD) program,” kata Sharayah Lane, penasihat senior konektivitas komunitas untuk organisasi nirlaba global Internet Society dan anggota Lummi Nation. “Ini akan berdampak secara kritis pada masa depan akses Internet yang terjangkau, andal, dan berkecepatan tinggi di daerah yang belum dilayani, membatasi lebih lanjut pendidikan, kesehatan, dan peluang ekonomi penting.”
Pemerintahan Biden, yang berjanji miliaran dolar federal untuk membangun jaringan broadband berkecepatan tinggi dan serat optik negara, telah menjadikan menutup kesenjangan digital sebagai komponen sentral dari paket pengeluaran federalnya yang massif, termasuk meluncurkan Program Konektivitas Terjangkau, Program Konektivitas Broadband Suku, dan inisiatif BEAD. Dana BEAD, khususnya, dibagi antara proyek infrastruktur broadband negara bagian, termasuk 19 hibah di atas $1 miliar. Tetapi sekarang dana tersebut ditarik dari bawah mereka. Menteri Perdagangan Howard Lutnick telah meninjau anggaran $42 miliar BEAD sejak Trump menjabat, dan telah salah mengklaim bahwa program tersebut “tidak menghubungkan satu orang pun ke internet,” melainkan merupakan “mandat woke” di bawah kepresidenan sebelumnya. Sementara itu, Trump telah mendorong untuk membuka penawaran lelang spektrum yang sangat dicari untuk melayani proyek WiFi, 5G, dan 6G di bawah “One Big Beautiful Bill” – langkah yang mungkin merendahkan proyek konektivitas pedesaan yang berfokus pada membangun koneksi fisik yang andal ke internet berkecepatan tinggi. Para advokat telah lama berjuang untuk investasi federal dalam “mil jarak tengah” kabel serat optik dan broadband yang berkelanjutan, daripada koneksi satelit yang tidak stabil, seperti yang dijanjikan oleh Starlink milik Elon Musk. “Kita perlu memprioritaskan investasi dalam infrastruktur yang berkelanjutan melalui program seperti BEAD dan Undang-Undang Kesetaraan Digital untuk memastikan akses internet yang terjangkau jangka panjang bagi semua warga Amerika, memperkuat ekonomi, dan memperkuat ketahanan digital negara,” kata Lane.