Mereka muncul sekitar Halloween, ketika badai dahsyat melanda rawa-rawa Irlandia Utara dan mengolah tanahnya: tulang manusia, menonjol dari air berwarna teh di rawa Bellaghy, di tengah jalan antara Derry dan Belfast. Sisa-sisa kerangka itu sudah cukup mengganggu. Kemudian penyelidik melihat dagingnya. “Kulitnya seputih kulit kita,” kata Inspektur Detektif Nikki Deehan, dari Layanan Polisi Irlandia Utara. Sekarang kita tahu bahwa sisa-sisa itu – sangat terawat dengan baik – milik seorang remaja dari Zaman Besi, terjaga selama ribuan tahun oleh kekuatan pengawetan rawa gambut. Tetapi dalam beberapa minggu sebelum penanggalan radiokarbon membuat penemuan itu menjadi kemenangan arkeologis, penyelidik berjuang dengan kemungkinan yang lebih tidak nyaman: Apakah tubuh itu merupakan pantulan dari sejarah yang tidak begitu jauh, yang masih harus sepenuhnya diakui oleh pulau kecil ini? Demikianlah bayangan temuan mengerikan di Irlandia Utara. Di dalamnya terdapat peringatan yang menakutkan, satu-satunya unik untuk perdamaian rapuh di wilayah itu: Hantu – dan tubuh – tidak akan tetap terkubur selamanya. Ilustrasi dari realitas gelap itu ada di mana-mana, termasuk dalam sejarah terbaru yang berdekatan secara geografis. Ketika pria rawa Bellaghy pertama kali bangkit dari tanah pada bulan Oktober, penyelidik sedang mencari rahasia lain di rawa-rawa bagian County Monaghan. Di sana, cerita paralel yang mengganggu terungkap, ketika pencarian yang sangat dinanti-nantikan untuk tubuh yang berbeda ditinggalkan pada pertengahan November. Penyelidik telah meratakan tanah basah mencari sisa-sisa Columba McVeigh, yang ditembak dan dibunuh oleh Tentara Republik Irlandia dan dikubur secara rahasia pada tahun 1975. Tuan McVeigh, yang berusia 19 tahun saat meninggal, diyakini telah dieksekusi dan dibuang di rawa tenang dekat perbatasan Irlandia. Dia adalah salah satu dari Disappeared Irlandia Utara, 17 orang yang dibunuh dan dikubur secara rahasia oleh kelompok paramiliter selama Perang Saudara Irlandia Utara, perang gerilya yang meresahkan enam kabupaten utara pulau itu selama hampir 30 tahun. Sejak Persetujuan Jumat Baik resmi mengakhiri konflik itu pada tahun 1998, sebuah komisi independen telah mengembalikan 13 dari sisa-sisa individu yang hilang. Untuk empat lainnya, pencarian masih berlanjut. Media berita lain telah mencatat ketimpangan geografis dari dua pencarian, satu berakhir dengan penemuan kuno yang dirayakan, yang lainnya dengan kekecewaan yang menghancurkan. Organisasi berita bukan satu-satunya yang mencatat kebetulan tersebut. Inspektur Detektif Deehan, mencatat kedekatan tubuh yang segar dan lokasinya – dekat perbatasan County Tyrone, tempat panas sektarian selama Perang Saudara Irlandia Utara – mengatakan penyelidik berkonsultasi dengan komisi yang memeriksa kasus-kasus Disappeared ketika tubuh pertama kali ditemukan. Mereka menanyakan apakah tubuh itu mungkin milik Tuan McVeigh. “Mereka sangat yakin bahwa intelijen mereka mengarah ke Monaghan,” kata Inspektur Detektif Deehan, dan polisi diizinkan untuk melanjutkan penggalian sisa-sisa Bellaghy. Ini adalah manuver yang sensitif, terutama di wilayah ini yang penuh dengan kebenaran yang sulit ditemukan dan penutupan yang sulit dicapai. Komisi untuk kasus-kasus Disappeared bukanlah entitas hukum, dan informasi apa pun yang diterimanya tidak dapat diterima di pengadilan. Tujuannya, sebagaimana disebutkan, adalah semata-mata untuk membantu keluarga korban Troubles yang hilang dengan penutupan. “Sangat penting bagi polisi untuk tidak menginjak ranah itu,” kata Inspektur Detektif tersebut. Ternyata, tidak ada keluarga yang berduka atau laporan orang hilang untuk tubuh Bellaghy. Setelah digali dengan hati-hati pada bulan November, sisa-sisa tersebut diperkirakan berusia sekitar 2.300 tahun oleh Universitas Queen, di Belfast. Perkiraan itu menempatkannya pada usia sekitar 2.300 tahun. “Bayangkan sumber daya yang dikhususkan untuk ini jika radiokarbon tidak berfungsi,” kata Dr. Alastair Ruffell, seorang ahli geologi forensik di Universitas Queen Belfast, yang membantu dalam penggalian. Dr. Ruffell juga awalnya mengira bahwa tubuh itu telah mati lebih baru. Jika teknologi radiokarbon tidak mampu menentukan usia sisa-sisa itu, kata Dr. Ruffell, pihak berwenang bisa saja menyelidiki kemungkinan pembunuhan, tanpa menyadari bahwa kejahatan potensial itu berusia berabad-abad lamanya. Fenomena yang disebut dengan tubuh rawa ini berasal dari sekitar abad ke-17, ketika sisa-sisa mumifikasi yang sangat terawat mulai muncul – secara harfiah – dari berbagai rawa di Eropa Utara. Lumrah bagi tubuh-tubuh itu untuk sangat terawat dengan baik sehingga mereka disangka sebagai korban yang lebih baru – Tollund Man, mungkin yang paling terkenal dari genre tersebut, pada awalnya dianggap sebagai orang yang hilang baru-baru ini ketika ditemukan di Denmark pada tahun 1950. Tubuhnya telah terjaga begitu baik sehingga lipatan di dahinya masih dengan mudah terlihat. Tubuh yang dikeluarkan dari rawa Bellaghy adalah yang signifikan. Secara geografis, ini adalah yang paling utara di mana tubuh rawa yang terawat dengan baik pernah ditemukan di Irlandia, kata Dr. Ruffell, dan muncul di sebuah strip tanah Celtic yang kurang dipahami yang berada di antara dua suku kuno. Di antara fitur-fitur terbaik yang terawat dengan baik: kuku dan ginjal berdaging. Kulit merah muda itu teroksidasi selama penggalian dan sekarang berubah menjadi coklat berkulit yang akrab terkait dengan tubuh-tubuh rawa yang memenuhi museum di seluruh Eropa. Penemuan ini dipuji sebagai penemuan bersejarah, dan sisa-sisa tersebut akan ditangani oleh Museum Nasional Irlandia Utara. Bagi mereka, seperti Inspektur Detektif Deehan, yang bekerja lebih dekat dengan tepi gelap modern Irlandia Utara, perayaan arkeologis itu adalah istirahat yang menyenangkan. “Ketika kami dipanggil keluar, khususnya untuk pemulihan tubuh, Anda sangat sadar bahwa ada keluarga di sana yang sedang mengalami trauma,” katanya. “Sangat menakjubkan untuk menjadi bagian dari sesuatu di mana Anda tahu tidak ada keluarga yang berduka di sana, dan Anda dapat berbagi cerita ini.”
