Kandidat Lee, yang merupakan pemimpin di depan, dan lawannya Kim bentrok dalam debat pertama dari tiga debat televisi.
Dua kandidat presiden terkemuka Korea Selatan, Lee Jae-myung dan Kim Moon-soo, telah mengadakan debat pertama dari tiga debat televisi saat perlombaan memanas untuk menggantikan mantan Presiden Yoon Suk-yeol, yang dipecat pada April karena langkah kontroversialnya untuk menyatakan undang-undang marzial akhir tahun lalu.
Penggulingan Yoon telah memicu kerusuhan politik di negara itu, dan pemilihan cepat dijadwalkan pada 3 Juni.
Dalam debat sengit hari Minggu, Lee, yang merupakan kandidat Partai Demokratik oposisi utama dan pemimpin dalam perlombaan, menghadapi kritik tentang terlalu ramah terhadap China dari lawan-lawannya, yang mengutip komentarnya bahwa Korea Selatan tidak perlu terlibat dalam perselisihan China-Taiwan.
Tapi Lee, yang menganggap pragmatisme sebagai kunci kebijakan luar negerinya, mengatakan negara “tidak boleh terlalu berkomitmen” pada aliansi dengan sekutu tradisional Amerika Serikat dan menyerukan denuklirisasi Semenanjung Korea.
Ia menambahkan bahwa mengelola hubungan dengan China dan Rusia penting, sambil mencatat bahwa kerjasama keamanan dengan AS dan Jepang diperlukan.
Lee juga menganjurkan menempatkan kepentingan Korea Selatan terlebih dahulu dalam merespons tarif AS, lebih banyak investasi dalam kecerdasan buatan (AI), perlindungan bagi pekerja serikat, dan minggu kerja empat setengah hari.
Tidak perlu bagi Seoul untuk terburu-buru mencapai kesepakatan perdagangan dengan Washington, kata Lee selama debat dua jam.
Korea Selatan telah memulai pembicaraan perdagangan dengan AS dan mencari pembebasan dari tarif 25 persen yang dijatuhkan Presiden AS Donald Trump pada negara itu pada April – setelah itu Seoul menjadi salah satu negara pertama yang mengadakan pembicaraan langsung dengan Washington, mengikuti jejak Jepang.
“Saya pikir kita harus mempersiapkan situasi ini dengan baik dengan lembut dan kompeten,” tambah Lee, juga berargumen bahwa Korea Selatan perlu membina industri teknologi tinggi dan energi terbarukan untuk mengatasi pertumbuhan ekonomi rendah.
“Kami akan fokus pada pengembangan AI berdaulat sehingga rakyat kami setidaknya dapat menggunakan sesuatu seperti ChatGPT secara gratis seperti kalkulator elektronik,” katanya.
Kim, kandidat Partai Kekuatan Rakyat konservatif, bersumpah untuk menciptakan lapangan kerja dan menderegulasi untuk mendorong bisnis.
Kim juga berjanji untuk menciptakan agensi pemerintah yang didedikasikan untuk menginovasi regulasi dan untuk menginvestasikan lebih dari lima persen dari anggaran dalam penelitian dan pengembangan.
Ekonomi terbesar keempat di Asia menyusut pada kuartal pertama karena ekspor dan konsumsi terhenti, di tengah ketakutan atas dampak tarif agresif Washington dan kerusuhan politik di dalam negeri.
Lee memimpin dengan dukungan 51 persen dalam jajak pendapat Gallup Korea terbaru yang dirilis pada Jumat, dengan Kim tertinggal jauh di belakang dengan 29 persen.
Lee memanggil sebelumnya pada hari itu untuk reformasi konstitusi untuk memungkinkan presiden dua periode empat tahun dan sistem dua putaran untuk pemilihan presiden melalui referendum. Presiden Korea Selatan saat ini menjabat satu periode lima tahun.
ia juga berjanji untuk membatasi hak presiden untuk menyatakan undang-undang marzial dan mempertanggungjawabkan mereka yang bertanggung jawab atas deklarasi 3 Desember.
Mantan Presiden Yoon pada saat itu menyatakan undang-undang marzial bahwa pasukan anti-negara dan Korea Utara telah menyusup ke pemerintah. Tetapi pejabat militer dan polisi senior yang dikirim untuk menutup Majelis Nasional negara itu telah memberikan kesaksian bahwa ia memerintahkan mereka untuk menahan politisi saingan dan mencegah majelis dari memberikan suaranya untuk mencabut perintah pemerintah militer.