Tebogo berbicara dengan Al Jazeera tentang memecahkan dominasi Amerika dan Jamaika, dan masa depan lari cepat di Afrika.
Doha, Qatar – Sorak sorai keras menyambut Letsile Tebogo ketika dia melangkah ke lintasan untuk perlombaan lari 200 meter putra di World Athletics Doha Diamond League di Qatar dan beberapa menit kemudian menjadi pemenang.
Pemenang medali emas Olimpiade dari Botswana membuat debut Doha-nya dengan waktu 20,10 detik pada sebuah sore Jumat yang sejuk, dengan tenang melirik ke samping pada pesaing terdekatnya saat ia melintasi garis finish 0,01 detik di depan Courtney Lindsey dari Amerika Serikat (AS).
Ini adalah lari santai dibandingkan dengan finis gemilangnya 19,46 detik di Stade de France sembilan bulan yang lalu, ketika ia meninggalkan lineup Amerika yang dipenuhi bintang – termasuk pemenang medali emas 100m Noah Lyles – di belakang saat ia membawa Botswana meraih medali emas Olimpiade pertamanya.
Sebagai seorang anak laki-laki yang muda, Tebogo adalah seorang pemain bola yang rajin dengan preferensi untuk mengisi sayap kiri, tetapi dia didorong untuk beralih ke atletik oleh gurunya.
Tujuh tahun kemudian, sprinter yang enggan membuat dunia terkesan saat dia menjadi orang Afrika pertama yang memenangkan emas 200m di Olimpiade.
Sehari sebelum Doha Diamond League, Atlet Tahun 2024 World Athletics duduk bersama Al Jazeera untuk merenungkan pencapaiannya di Paris dan dampaknya pada benua Afrika:
Al Jazeera: Bagaimana kehidupan telah berubah bagimu sejak memenangkan emas Olimpiade?
Letsile Tebogo: Dalam begitu banyak hal.
Pertama-tama, ada peningkatan kesadaran akan besarnya pencapaian saya, yang membawa minat komersial.
Sekarang saya memiliki banyak kesempatan untuk mendukung diri saya sendiri karena banyak merek ingin terkait dengan namaku.
Namun, yang paling membuat saya bersemangat adalah dampak yang telah saya buat pada atlet yang bercita-cita.
Saya telah membuktikan bahwa dengan tetap berada di jalur yang benar dan bekerja keras, mungkin untuk mencapai impian Anda tidak peduli dari bagian mana dunia Anda berasal.
Di mana pun Anda berada, apa pun yang Anda miliki, pastikan Anda menempatkan cukup usaha dan dedikasi.
Al Jazeera: Seberapa sulit bagi Anda untuk keluar dari rumah Anda ketika Anda berada di Botswana?
Tebogo: Saya tidak pernah keluar kecuali untuk sebuah acara. Saya tinggal terkunci di dalam rumah karena saya tidak ingin terlalu sering keluar.
Saya suka memiliki elemen misteri dan ingin membuat orang bertanya-tanya: di mana dia, apa yang dia lakukan?
Al Jazeera: Bagaimana rasanya mematahkan dominasi Amerika dan Jamaika dalam medali lari cepat di Olimpiade?
Tebogo: Itu selalu menjadi tujuanku. Untuk menghentikan dominasi mereka. Sungguh sedih melihat hanya dua negara yang menguasai olahraga selama beberapa dekade.
Saya ingin membuat terobosan bagi atlet-atlet Afrika. Saya bercita-cita menjadi orang yang membuatnya terjadi dan kemudian melihat tanggapan dunia. Dan reaksi itu sangat menyentuh hati.
Al Jazeera: Jika dibandingkan dengan kesuksesan dalam lari jarak jauh, Afrika belum bisa memenangkan banyak medali dalam lari cepat. Tantangan apa yang dihadapi atlet-atlet Afrika ketika berbicara tentang lari cepat di level tertinggi?
Tebogo: Ini sebagian besar tergantung pada infrastruktur dan dukungan tetapi saya tidak sepenuhnya yakin. Namun, saya bisa melihat bahwa Afrika tengah berinvestasi dalam atlet-atletnya di luar lari jarak jauh.
Saat pemerintah turun tangan, itu membuat perbedaan besar pada olahraga.
Al Jazeera: Bisakah Anda melihat dampak kesuksesan Anda bagi atlet-atlet Batswana?
Tebogo: Masih terlalu dini tapi saya pasti melihat atlet-atlet melepaskan lapisan keraguan diri. Mereka tidak lagi takut untuk maju menunjukkan bakat mereka.
Saya berharap pemerintah baru [Botswana] akan mengambil langkah berikutnya dan membantu para atlet ini.
Al Jazeera: Bagaimana Anda melihat masa depan lari cepat di Afrika?
Tebogo: Orang-orang Afrika semakin maju dan kami melihat peningkatan jumlah atlet Afrika dalam kompetisi global.
Saya bermimpi tentang sebuah lineup seluruh Afrika di Olimpiade suatu hari nanti.
Tebogo adalah orang Afrika pertama yang memenangkan medali emas Olimpiade dalam kategori lari cepat putra 200m [File: Julian Finney/Getty Images]