Hassan Kamal Wattoo, 25, sudah menerima panggilan ancaman selama beberapa bulan dari pihak berwenang Pakistan yang marah dengan artikel kritis yang ditulisnya. Ketika dia mendapatkan beasiswa untuk belajar hukum di University of California, Berkeley, dia langsung menerima kesempatan untuk pergi dari Pakistan, dan berpikir dia mungkin akan bekerja di Amerika Serikat setelah itu. Maka datanglah penahanan di Amerika Serikat terhadap mahasiswa nonwarga negara yang berpartisipasi dalam protes pro-Palestina, penangkapan seorang wanita yang telah mengkritik perang Israel di Gaza, pembatalan ratusan visa pelajar dengan sedikit atau tanpa penjelasan, dan apa yang banyak dijelaskan sebagai serangan oleh pemerintahan Trump terhadap ilmu pengetahuan dan akademisi. Sekarang, kata Mr. Wattoo, dia berencana untuk kembali ke Pakistan minggu depan, setelah menerima gelarnya. Orangtuanya, khawatir akan diintimidasi di perbatasan, memutuskan untuk tidak bepergian ke Berkeley untuk menghadiri wisudanya pada hari Jumat, kata dia. “Prestise dalam sistem Amerika itu agak pudar dan digantikan dengan kebencian pahit ini,” kata Mr. Wattoo. Dia menggambarkan taktik pemerintahan Trump sebagai “mengagetkan mirip dengan apa yang saya lihat sepanjang hidup saya dan apa yang saya ingin lari dari.” The New York Times meminta mahasiswa internasional di perguruan tinggi di Amerika Serikat untuk berbagi bagaimana kebijakan imigrasi pemerintahan tersebut telah memengaruhi mereka, dan 150 pembaca merespons. The Times mewawancarai 20 dari mereka, banyak dari negara-negara di mana Departemen Luar Negeri telah mengatakan bahwa kebebasan berbicara dibatasi. Beberapa mengatakan bahwa mereka telah membatalkan rencana liburan musim semi atau musim panas karena takut mungkin tidak diizinkan kembali ke Amerika Serikat. Yang lain mengatakan bahwa sekarang mereka menghindari berbicara di depan umum tentang isu-isu yang memecah belah atau berpartisipasi dalam protes yang mereka pikir bisa menarik perhatian pihak berwenang, seperti yang mendukung Palestina, hak-hak buruh, atau hak disabilitas. Banyak mengatakan bahwa mereka telah menghapus profil media sosial atau berhenti mengikuti akun milik aktivis. Dan beberapa mengatakan bahwa mereka telah mengajukan permohonan untuk pindah ke universitas di Kanada atau Eropa atau sedang mempertimbangkannya. Tentu saja, ada sekitar 1,1 juta mahasiswa internasional di Amerika Serikat, dan mereka yang diwawancarai oleh The Times tidak selalu mencerminkan sampel yang representatif. Hampir semua dari mereka mengatakan bahwa mereka bertekad untuk tetap tinggal untuk menyelesaikan gelar mereka. Namun, kebanyakan dari mereka yang diwawancarai oleh The Times menjelaskan bahwa bagi mereka, gagasan Amerika sebagai tiang ekspresi bebas dan keterbukaan intelektual telah pudar. Anton Dolmatov, seorang mahasiswa Ph.D. di Rice University di Texas, mengatakan bahwa sangat mengejutkan melihat bayangan ketakutan yang dia alami saat tumbuh di Rusia muncul di Amerika Serikat. Begitu Mr. Trump terpilih pada bulan November, kata Mr. Dolmatov, 28 tahun, dia mulai mengajukan permohonan untuk pindah ke sekolah di Inggris karena kekhawatiran tentang apa yang bisa terjadi pada visa pelajarannya. Dia membatalkan rencana untuk bertemu orangtuanya di Turki dan perjalanan ke konferensi di London karena dia khawatir tidak diizinkan kembali ke Amerika Serikat. “Pikirkan saja: pada dasarnya untuk melarikan diri dari Rusia, untuk menemukan diri Anda dalam situasi di mana Anda juga harus khawatir tentang ketidak-beraturan hukum dan tidak dihormatinya hak-hak Anda, agar tidak ada proses hukum dan penangkapan sewenang-wenang,” kata Mr. Dolmatov. “Saya tidak akan percaya jika saya diberitahu sepuluh tahun yang lalu.” Dia mengatakan bahwa dia telah diterima di tiga universitas di Inggris tetapi masih menunggu untuk mendengar seberapa banyak dana penelitian yang mereka bisa tawarkan. Mahasiswa internasional mengatakan bahwa penahanan terbaru telah menimbulkan keraguan tentang apakah mereka bisa mengandalkan perlindungan kebebasan berbicara konstitusi. Pada bulan Maret, Mahmoud Khalil, seorang pemimpin demonstrasi pro-Palestina di Universitas Columbia, ditahan oleh agen federal dan tetap ditahan di Louisiana. Pada bulan yang sama, Rumeysa Ozturk, seorang mahasiswa Universitas Tufts yang telah menulis artikel yang mengkritik serangan militer Israel di Gaza, diborgol oleh agen federal berpakaian biasa di depan gedung apartemennya dan ditahan selama enam minggu. Seorang mahasiswa pascasarjana dari Lebanon mengatakan bahwa ketika dia pertama kali tiba di kampusnya di Florida tahun lalu, dia merasa lebih bebas untuk bersuara daripada di negara asalnya, di mana dia telah menerima ancaman karena mengkritik Hezbollah, milisi yang didukung Iran. Tetapi sejak Mr. Trump menjabat, katanya, dia tidak lagi merasa nyaman membahas masalah yang potensial sensitif secara publik. “Ini membuat saya merasa terjebak dalam satu arah, selalu stres dan tidak yakin tentang apa yang aman untuk dikatakan atau dilakukan,” kata mahasiswa berusia 23 tahun itu, yang seperti yang lain yang diwawancarai untuk cerita ini meminta anonimitas karena takut dideportasi. Seorang lulusan baru yang mendapatkan gelar film dari sebuah universitas di barat Amerika Serikat mengatakan bahwa iklim saat ini mengingatkannya pada negara asalnya, Singapura, di mana protes ilegal kecuali disetujui sebelumnya oleh pihak berwenang. Dalam beberapa minggu terakhir, katanya, dia menghindari berjalan melewati dua protes anti-Trump di kampus karena takut bahkan difoto di dekatnya. Daya tarik terbesar belajar di Amerika Serikat, baginya, adalah kebebasan yang ditawarkannya untuk belajar tentang membuat film tanpa melakukan sensor diri. Dia tidak lagi merasa bisa melakukannya dan sedang mempertimbangkan untuk kembali ke Singapura, katanya. Perubahan yang diterapkan oleh pemerintahan Trump telah mengakibatkan pembatalan lebih dari 1.800 visa untuk mahasiswa di 238 universitas per 12 Mei, menurut analisis oleh The Times. Pemerintahan tersebut memulihkan lebih dari 1.100 visa tetapi telah mengatakan bahwa mereka sedang mengerjakan sistem baru, yang bisa mengakibatkan beberapa mahasiswa internasional kehilangan status hukum mereka lagi. Menanggapi pertanyaan dari The Times tentang penindakan visa pelajar, juru bicara Gedung Putih, Anna Kelly, mengatakan bahwa itu adalah suatu kehormatan, bukan hak, untuk belajar di Amerika Serikat. Rupanya merujuk pada mahasiswa yang telah dihukum karena berpartisipasi dalam protes pro-Palestina, Ms. Kelly mengatakan bahwa Sekretaris Negara Marco Rubio “memiliki hak untuk mencabut visa bagi nonwarga negara yang menyebarkan propaganda teroris Hamas yang telah menahan warga Amerika sebagai sandera.” Meskipun ketidakpastian atas visa, banyak mahasiswa mengatakan bahwa mereka masih ingin mendapatkan pekerjaan di Amerika setelah lulus, dan bahwa mereka menghargai keragaman kampus-kampus AS dan peluang ekonomi yang ditawarkan negara tersebut. Mahasiswa yang bepergian jauh dari rumah dengan harapan meningkatkan prospek karier dan memiliki dampak positif pada dunia “harus bersiap untuk mengambil risiko ini, dan itu adalah sesuatu yang saya putuskan jauh sebelum saya bahkan datang ke sini,” kata Ryan Li, seorang kanada berusia 18 tahun yang belajar di Universitas Georgetown. Dia tidak akan membiarkan iklim politik yang berubah meyakinkannya untuk belajar di Amerika Serikat, katanya. Carlos Noyola, seorang mahasiswa Meksiko di University of Notre Dame, mengatakan bahwa dia mulai merasa tidak diinginkan, yang tidak pernah dia alami dalam tiga tahun pertamanya di Amerika Serikat. Pada akhir pekan terbaru, seorang penjaga pintu di sebuah bar di Chicago mengatakan kepada Mr. Noyola bahwa Mr. Trump akan mendeporthnya. Kebijakan pemerintahan itu juga memengaruhinya dengan cara lain: dengan universitas menawarkan posisi penelitian yang lebih sedikit karena pemotongan dana federal, dia sedang mengajukan permohonan ke universitas di negara lain. Dia tumbuh dengan persepsi bahwa Amerika Serikat adalah kekuatan super, “tidak hanya dalam hal ekonomi dan militer, tetapi juga dalam hal intelektual,” kata Mr. Noyola, 28 tahun. “Saya tidak ingin mengatakan bahwa sekarang sudah berakhir. Semoga saja tidak.” Halina Bennet turut berkontribusi dalam penelitian.