“Pada hari Rabu, Perdana Menteri Prancis François Bayrou dijadwalkan akan menghadapi pertanyaan dari sebuah penyelidikan parlementer terkait dugaan penyalahgunaan di sebuah sekolah Katolik di tengah tuduhan bahwa dia telah menyembunyikan apa yang dia ketahui tentang skandal tersebut. Para anggota parlemen di Majelis Nasional, badan legislatif Prancis, diperkirakan akan bertanya kepada Bayrou apa yang dia ketahui tentang dugaan penyalahgunaan fisik dan seksual selama lima dekade di sekolah Katolik swasta Notre-Dame de Bétharram, dekat kota Pau di barat daya Prancis. Bayrou adalah pejabat terpilih yang lama dan terkemuka di wilayah tersebut dan beberapa anaknya bersekolah di sekolah itu. Dia telah menjadi walikota Pau sejak 2014 dan terus memegang jabatan itu sejak menjadi perdana menteri lima bulan yang lalu. Dia telah menjadi anggota parlemen dari daerah tersebut selama sekitar 20 tahun dan menjadi menteri pendidikan nasional dari 1993 hingga 1997. Lebih dari 200 pengaduan telah diajukan sejak Februari 2024 atas dugaan penyalahgunaan di sekolah tersebut, termasuk puluhan pemerkosaan yang diduga dilakukan oleh para imam, kata Alain Esquerre, juru bicara sekelompok korban. Skandal itu berubah menjadi permasalahan politik ketika Bayrou mengatakan kepada Majelis Nasional pada Februari bahwa dia tidak pernah diberitahu tentang penyalahgunaan di sekolah hingga beberapa tahun belakangan. Beberapa hari kemudian, dia mengatakan sebenarnya dia telah mengetahui “seorang supervisor sekolah yang menampar” pada tahun 1996 ketika dia menjadi menteri pendidikan, yang mengarahnya untuk menyuruh dilakukannya sebuah laporan. Lawan politiknya menuduhnya telah berbohong kepada parlemen. Bayrou memiliki hubungan pribadi dengan sekolah itu karena beberapa dari enam anaknya bersekolah di sana dan istrinya dulu mengajar katekismus di sana. Pada tahun 1998, Pastor Carricart, mantan direktur sekolah dari 1987 hingga 1993, dihadapkan pada tuduhan pemerkosaan terhadap anak di bawah 18 tahun dan ditempatkan dalam tahanan. Seorang hakim yang menangani kasus itu memberi tahu komisi penyelidikan parlemen bahwa dia pernah bertemu dengan Bayrou saat itu, di mana politikus itu menyatakan kekhawatiran tentang anaknya, yang merupakan murid di sekolah itu. Carricart bunuh diri pada tahun 2000 sebelum sidang bisa dilaksanakan. Putri sulung Bayrou, Hélène Perlant, bulan lalu mengungkapkan bahwa dia termasuk di antara anak-anak yang disiksa, mengatakan seorang imam memukulnya di kamp musim panas ketika dia berusia 14 tahun. Sekarang berusia 53 tahun, Perlant mengatakan dia tidak pernah membicarakannya kepada ayahnya atau siapapun sampai baru-baru ini ketika sebuah buku dirilis di mana dia menceritakan kisahnya. “Saya diam selama 30 tahun,” kata dia. Esquerre, juru bicara korban, seorang mantan siswa dan korban penyalahgunaan, mengatakan kepada komisi penyelidikan pada Maret bahwa “itu adalah masa yang mengerikan, dan tidak seorang pun bisa membayangkan bahwa kami berada di tangan para imam yang juga menjadi pelaku”. Sambil menunjukkan daftar nama, Esquerre mengatakan: “Saya memegang di sini daftar semua imam selama 70 tahun terakhir, semua dari mereka adalah pelaku kekerasan, semua imam ini. Jadi, masih ada sejumlah korban yang sedikit demi sedikit, tentu saja, akan bergabung dengan jumlah penggugat yang sudah cukup banyak.”