In Vatican City, the square seemed to echo with a unified voice: “Leone! Leone! Leone!”
As thousands gathered in St Peter’s Square, chanting the name adopted by Robert Prevost as he became Pope Leo XIV on Thursday, the atmosphere was electric.
Just ninety minutes earlier, white smoke had emerged from the Sistine Chapel chimney, signaling the election of a new leader for the world’s 1.4 billion Catholics.
Now, the moment arrived to meet Pope Leo himself. A hush fell over the square as the faithful awaited his first message, which would set the tone for his papacy.
“Peace be upon you,” declared Leo XIV from the central balcony of St Peter’s Basilica.
He then delivered a blessing reminiscent of his predecessor, Pope Francis, emphasizing God’s love and the triumph of good over evil.
This highly anticipated moment was closely watched, with cardinals peering from windows to catch a glimpse of the new pontiff.
Leo XIV, elected on the second day of the conclave, signaled continuity with Francis while also hinting at a balance between inclusivity and tradition.
Using the term “peace” frequently in his speech, Leo XIV called for unity and dialogue among Catholics.
The crowd responded with enthusiasm, recognizing the need for peace in a troubled world.
Individuals from various backgrounds, like 29-year-old Kasper Mihalak from Denmark, expressed excitement and hope for Pope Leo XIV’s leadership.
Amidst tears of joy, people like Rosaria Venuto traveled long distances to witness this historic event in St Peter’s Square.
Born in Chicago and with a background in Peru, Leo XIV’s election as pope surprised many, showcasing a blend of experience and a fresh perspective.
His attire, including a traditional red cape, symbolized a departure from past traditions, signaling his unique approach to leadership.
Leo XIV’s election as a unifying figure took many by surprise, reflecting the diverse views within the Catholic Church and the legacy of Pope Francis.
Francis’s emphasis on reform and advocacy for the marginalized had both supporters and critics, setting the stage for Leo XIV’s tenure as pope.
Para ahli mengatakan bahwa ini menyebabkan polarisasi yang mendalam dalam gereja, dengan beberapa anggota mengkritik Fransiskus karena mendekentralisasi otoritas gereja.
Para ahli tersebut menunjukkan bahwa pengalaman Leo XIV di Kuria Romawi – pemerintahan gereja – kemungkinan merupakan titik jual bagi pemilih konklaf konservatif yang mencari stabilitas di masa mendatang.
Anggota Gereja Katolik bersorak atas pemilihan seorang paus baru pada 8 Mei di Vatikan [Marko Djurica/Reuters]
Apa yang ada di sebuah nama?
Meskipun langkah-langkah pertama Paus Leo XIV belum terungkap, pilihan namanya patut diperhatikan.
Bruni, juru bicara Vatikan, mencatat bahwa “Leo” adalah referensi langsung kepada Paus Leo XIII, yang mengadopsi doktrin sosial baru pada akhir abad ke-19.
Pada tahun 1891, Paus Leo XIII menulis sebuah ensiklik – atau surat kepausan – yang dikenal sebagai Rerum Novarum. Ini mengajak umat Katolik untuk mengatasi “penderitaan” yang dihadapi oleh kelas pekerja, di tengah gejolak industrialisasi dan perubahan politik seperti penyatuan Italia.
Ensiklik tersebut menandai pendekatan baru yang radikal terhadap para pekerja, dan memicu lahirnya surat kabar Katolik, koperasi sosial, dan bank – sebuah gerakan sosial yang masih hidup hingga hari ini.
Bruni mengatakan bahwa Paus Leo saat ini berharap dapat menarik paralel dengan zaman itu, dengan revolusi teknologi yang ada.
“Ini bukan referensi kebetulan kepada para pria dan wanita yang bekerja pada masa kecerdasan buatan,” jelas Bruni.
Robert Orsi, seorang profesor studi agama di Universitas Northwestern, mengatakan bahwa pilihan nama tersebut juga bisa menandakan paralel sejarah lainnya.
Leo XIII “dengan tegas menentang gerakan yang disebut Amerikanisme,” kata Orsi.
“Gerakan ini adalah dorongan nasionalis dalam Katolikisme, dengan gereja-gereja nasional yang mengklaim memiliki identitas mereka sendiri, cara-cara khusus mereka dalam melakukan sesuatu,” jelasnya. “Dan saya pikir dengan memilih nama Leo XIV, paus ini tanpa ragu sedang menandakan kembalinya Katolikisme global.”
Pullella juga percaya bahwa signifikan bahwa, meskipun Leo XIV menyebut jemaatnya di Peru, dia menghindari menyoroti hubungannya dengan AS.
“Saya pikir ini sangat penting bahwa dia tidak memberikan penghormatan kepada Amerika Serikat. Dia tidak mengatakan, ‘Saya dari Amerika.’ Dia tidak berbicara dalam bahasa Inggris,” kata Pullella.
Itu mengirim pesan bahwa “pada dasarnya dia tidak dimiliki oleh Amerika Serikat”, tambah Pullella. Leo XIV sebelumnya telah mengkritik administrasi Presiden AS Donald Trump atas isu-isu seperti nasionalisme dan migrasi, sama seperti almarhum Paus Fransiskus.
Meski begitu, Orsi memprediksi bahwa Vatikan di bawah Paus Leo baru akan “halus dan bijaksana” dalam cara dia berurusan dengan Trump di tahun-tahun mendatang.