Apel saus yang tercemar mungkin tidak akan diperhatikan lebih lama jika tidak ada keluarga di North Carolina yang melaporkan hal tersebut.
Pada awal musim panas tahun lalu, Nicole Peterson dan Thomas Duong terkejut dengan tingkat timbal darah anak-anak mereka dalam pemeriksaan rutin. Dalam beberapa minggu, tingkat tersebut meningkat dua kali lipat.
Nyonya Peterson mengatakan pasangan itu bekerja sama dengan departemen kesehatan setempat saat mereka mencoba menentukan apa yang bisa menyakiti anak-anak mereka. “Kami tidak bisa tidur dan tidak bisa makan – seperti ini membuat kami gila,” kata Nyonya Peterson. Dia dan suaminya sedang menggugat Dollar Tree, tempat mereka membeli apel saus, dan WanaBana, distributor AS yang dipimpin oleh petugas Austrofood.
Seorang juru bicara Dollar Tree mengatakan perusahaan itu berkomitmen untuk keamanan produk yang dijualnya. Austrofood mengatakan bahwa mereka mengandalkan sertifikasi pemasok mereka dan bahwa tidak ada produk lain yang ditarik.
Putri mereka yang berusia 3 tahun, seorang gadis yang cerdas dan penuh semangat yang suka memakai gaun putar dan kuteks, memiliki tingkat timbal darah sebesar 24 mikrogram per desiliter, hampir tujuh kali lipat dari tingkat kekhawatiran C.D.C. Adik laki-lakinya, seorang balita yang ramah dan suka truk berisik dan musik dansa, mencapai tingkat 21.
Penyelidik kesehatan masyarakat mencari rumah dan tempat asuhan anak mereka, namun gagal menemukan sumbernya. Ketika tes darah orangtua kembali normal, mereka mulai mencurigai satu makanan yang hanya dimakan anak-anak: kantong foil dengan saus apel kayu manis.
Petugas kesehatan North Carolina mengujinya dan menemukan tingkat timbal yang sangat tinggi.
Hal itu mendorong F.D.A. untuk bertindak.
Pada akhir Oktober, Austrofood menarik jutaan kantong apel saus. F.D.A. mengatakan bahwa mereka percaya langkah ini menghilangkan kayu manis yang tercemar dari pasokan makanan AS.
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit memperkirakan lebih dari 400 bayi dan balita keracunan. Hasil tes median enam kali lipat dari tingkat yang ditemukan dalam krisis air yang disebabkan oleh pipa timah satu dekade yang lalu di Flint, Mich.
Paparan di Flint lebih berkelanjutan, dan dampak jangka panjangnya sulit untuk diukur. Namun, bertahun-tahun kemudian, jumlah siswa di kota tersebut yang memenuhi syarat untuk pendidikan khusus meningkat dua kali lipat.
Bulan lalu, F.D.A. mengatakan bahwa penyelidik Ekuador percaya bahwa kayu manis kemungkinan tercemar oleh Carlos Aguilera, yang mengelola pabrik rempah. Badan kesehatan Ekuador telah mengajukan keluhan administratif terhadap Tuan Aguilera, mengatakan bahwa dia beroperasi tanpa izin dan menggunakan mesin yang rusak yang meningkatkan risiko kontaminasi, menunjukkan catatan. Keluhan tersebut masih ditindaklanjuti.
Pejabat Ekuador mengambil kayu manis kemasan dari pelanggan Tuan Aguilera yang diuji positif mengandung timbal, menurut laporan inspeksi dan wawancara.
Namun, penyelidik tidak menemukan kayu manis yang tercemar di pabrik Tuan Aguilera, menurut catatan. Dalam wawancara dengan wartawan, dia membantah menambahkan kromat timbal.
Austrofood tidak secara eksplisit diwajibkan untuk menguji produknya untuk timbal. Menurut peraturan F.D.A., perusahaan hanya harus mengidentifikasi bahaya keamanan pangan yang mungkin dan mengembangkan rencana untuk mengatasinya.
Austrofood memiliki rencana, namun timbal bukanlah risiko yang diantisipasinya, menurut catatan F.D.A.
Setelah keracunan timbal, F.D.A. menegur Austrofood karena gagal mengidentifikasi timbal sebagai bahaya, menunjukkan catatan badan tersebut.