ALGIERS, Aljazair (AP) — Saat Eropa merayakan ulang tahun ke-80 kemenangannya atas fasis dan akhir Perang Dunia II, Aljazair mengingat sebuah ulang tahun yang lebih gelap: Dalam pesan pekan ini, Presiden Abdelmadjid Tebboune mengemas peringatan sebagai masalah kebanggaan nasional dan menyebut acara itu sebagai pralude untuk perjuangan Aljazair menuju kemerdekaan.
“Peringatan 8 Mei mencerminkan komitmen orang-orang Aljazair terhadap kebebasan dan martabat, di mana mereka berani berdiri di jalanan dengan tangan kosong untuk menghadapi musuh,” kata Tebboune, menyebut
Lebih dari 500.000 tirailleurs dari Afrika Utara, Afrika Barat, dan Madagaskar berjuang untuk Prancis selama Perang Dunia II. Beberapa menjadi relawan, yang lain dipaksa menjadi tentara. Banyak kehilangan nyawa. Secara umum, mereka biasanya dibayar lebih sedikit daripada tentara Eropa.
Banyak veteran Aljazair percaya bahwa pelayanan mereka akan membawa pada hak yang lebih besar. Namun ketika perang berakhir, orang-orang Aljazair yang berani menuntut hak mereka dihadapi dengan represi dan kekerasan, bahkan saat pemimpin Prancis Jenderal Charles De Gaulle memuji bagaimana “kasus kebebasan dan keadilan” telah menang dalam siaran radio di seluruh Prancis dan koloninya, termasuk Aljazair.
Pada 8 Mei 1945, orang-orang Aljazair memenuhi jalan-jalan kota di Ain Temouchent, Guelma, Kherrata, dan Setif, mengibarkan bendera dan menghidupkan kembali tuntutan kemerdekaan pra-perang. Setelah para demonstran menghadapi tembakan polisi, kerusuhan anti-Prancis pecah, menewaskan lebih dari 100 orang. Prancis kemudian melancarkan serangan udara dan darat yang menewaskan ribuan orang Aljazair — 45.000, menurut otoritas Aljazair, dan sekitar 3.000, menurut statistik Prancis.
Akhir perang memicu ketidakpuasan serupa di koloni Inggris di Afrika Timur dan Afrika Barat, di mana lebih dari 375.000 pria mendaftar. Prajurit yang pulang dengan harapan mendapatkan penghargaan atas pelayanan mereka justru dihadapi dengan rasisme dan kurangnya perwakilan politik yang berkelanjutan. Keduanya membantu memicu pemberontakan Mau Mau melawan pemerintahan Inggris di Kenya, di mana puluhan ribu orang tewas.
Dalam beberapa tahun terakhir, peringatan di sana serta di Afrika Selatan telah menghormati pelayanan veteran Afrika. Di tempat lain, termasuk di Senegal, mereka telah memperingati ketidakadilan dan kekerasan yang banyak dari mereka alami pasca-perang.
Bagi banyak orang di Aljazair, pembantaian 8 Mei membangkitkan kemarahan dan tekad yang kemudian menghidupkan perjuangan Aljazair untuk kemerdekaan.
“Mereka memahami bahwa satu-satunya jalur yang mungkin dan unik menuju kemerdekaan adalah perjuangan bersenjata,” kata sejarawan Mohamed Ferrad dalam wawancara pekan ini.
Acara V-E Day telah berlangsung sepanjang minggu di Eropa, di mana pemimpin fokus pada penderitaan Ukraina dalam perjuangannya melawan Rusia dan nilai-nilai seperti kebebasan dan demokrasi. Presiden Prancis Emmanuel Macron diharapkan akan berbicara tentang topik serupa pada Kamis malam.
Sementara itu, Kementerian Veteran Perang Aljazair memperingati ulang tahun dengan serangkaian acara nasional dan panel yang menampilkan kesaksian langsung dari veteran dan kuliah dari sejarawan tentang pertempuran untuk kemerdekaan setelah 132 tahun kolonialisme Prancis.
Pembantaian tersebut telah diperdebatkan dalam buku dan film populer di Aljazair dan Prancis dan merupakan Tebboune dan Macron mengumumkan komisi kebenaran “dossier de memoire” gaya pada 2022, dipimpin oleh sebuah komite sejarawan dari kedua negara. Namun kegiatannya terhenti karena hubungan memburuk atas isu seperti imigrasi dan bagaimana Prancis mengatur hubungan antara Aljazair dan rival regionalnya, Maroko.
Pemimpin Prancis, termasuk Macron, telah menyerukan kebenaran dan pengakuan tetapi berhenti sebentar dari memenuhi tuntutan Aljazair untuk permintaan maaf negara formal atas pembantaian tersebut.
“Aljazair tidak akan pernah membiarkan masalah ingatan dilupakan atau digunakan sebagai alat tawar-menawar, demi kesetiaan kepada para syuhada kami,” tulis Tebboune dalam suratnya pada Rabu.
Sebuah delegasi sekitar 30 anggota parlemen Prancis dari partai kiri dan sentris tiba di Algiers pada Rabu untuk berpartisipasi dalam peringatan pembantaian.