Para tentara Rusia yang menduduki Bakhmut di Ukraina timur tampak excited tentang peringatan 80 tahun Hari Kemenangan, hari libur Rusia yang menandai penyerahan Jerman Nazi di Perang Dunia II. Mereka memposting video di media sosial, yang diverifikasi oleh The New York Times, dari diri mereka sendiri menggantung poster dan spanduk berwarna dengan pesan dalam bahasa Rusia seperti “Selamat Hari Kemenangan.” Salah satu poster bertuliskan “Regimen Abadi” dan menampilkan foto veteran dari Uni Soviet yang berperang dalam perang. Lainnya menyatakan “Bangga dengan Kemenangan 1941-1945” dan “80 tahun Kemenangan Besar.” Sebuah video menunjukkan bendera merah Uni Soviet dengan palu dan sabitnya.
Tetapi hampir tidak ada yang tinggal di Bakhmut lagi. Ini adalah kota hantu yang hancur, dulunya rumah bagi sekitar 70.000 orang. Di Bakhmut, dan kota-kota lain di wilayah Ukraina timur yang diduduki Rusia, hari libur Jumat ini akan menjadi acara yang lebih sepi, dengan konser dan parade kecil, kadang-kadang di tengah puing-puing.
Seorang perwira intelijen Rusia senior dengan nama panggilan Amur, dari Divisi Motorized Rifle ke-6 dari Kelompok Selatan, memberitahu agensi berita Tass pada pertengahan April bahwa divisi mereka telah memesan poster Hari Kemenangan untuk Bakhmut dengan bantuan gubernur pro-Rusia di wilayah tersebut.
“Kota ini sudah pernah dibebaskan,” katanya kepada Tass. “Ini adalah kota Rusia.”
Di Rusia, Hari Kemenangan penuh dengan simbolisme, terutama tahun ini ketika Presiden Vladimir V. Putin mencoba menunjukkan bahwa Rusia nya adalah pewaris Uni Soviet pada masa jayanya, dan akan segera mengalahkan Ukraina.
Rencananya adalah menampilkan pertunjukan militer raksasa di Moskow untuk lebih dari dua puluh pemimpin dunia.
Dibandingkan dengan itu, jika media sosial menjadi panduan, perayaan Hari Kemenangan di wilayah yang diduduki akan jauh lebih sederhana, meskipun merata. Mereka akan mencakup menggantung poster dan lukisan, dan kadang-kadang konser atau parade kilat. Denis Pushilin, pemimpin yang diangkat oleh Moskow di bagian Donetsk yang dikuasai Rusia – yang mencakup Bakhmut – telah mengatakan bahwa akan ada lebih dari 57.000 “acara peringatan, perayaan, dan lainnya” selama beberapa bulan untuk merayakan hari libur tersebut.
Tetapi dengan acara-acara ini, Mr. Putin tampak mencoba memproyeksikan kepada dunia bahwa wilayah-wilayah ini sudah menjadi miliknya.
Rencana perdamaian yang diajukan oleh Amerika Serikat pada bulan April akan membekukan konflik di dekat garis depan saat ini. Menurutnya, Bakhmut, sebagaimana adanya, dan banyak kota lain mungkin tidak akan pernah lagi menjadi bagian dari Ukraina. Rusia kini menduduki hampir 20 persen Ukraina.
Menjelang Hari Kemenangan, Mr. Putin mengusulkan gencatan senjata tiga hari. Sepanjang malam pada Rabu, pertempuran dan serangan bom udara terus berlanjut di sepanjang garis depan namun serangan roket jarak jauh dan drone di dalam Ukraina berhenti, menurut militer Ukraina.
Untuk merayakan Hari Kemenangan di kota yang diduduki Melitopol, barat daya Bakhmut, menara lonceng baru diresmikan pada April di Gereja Santo Martir Agung George yang Mulia. Sebuah poster dua lantai juga digantung di sisi sebuah rumah, menampilkan logo peringatan ke-80 dan seorang prajurit dengan senjata.
Oleksandr, yang melarikan diri dari Melitopol namun hanya ingin menggunakan nama depannya karena sebagian besar keluarganya masih tinggal di sana, mengatakan bahwa gambar-gambar itu membuatnya marah.
“Saya telah melihat bagaimana kota saya diubah,” katanya. “Sedih bahwa satu-satunya hal yang mereka banggakan adalah memenangkan perang 80 tahun yang lalu. Itulah satu-satunya yang mereka miliki untuk ditunjukkan. Dan sekarang mereka memaksakan realitas yang terdistorsi ini kepada mereka yang masih tinggal.”