Selama tujuh dekade dan beberapa presiden, keahlian ilmiah Amerika mungkin tak tertandingi. Di perguruan tinggi dan lembaga pemerintah, peneliti di Amerika Serikat merevolusi ramalan cuaca, menyembuhkan penyakit mematikan, dan mulai memantau emisi gas rumah kaca. Sejauh tahun 1990, Kongres mengarahkan kekuatan ilmiah ini untuk memahami perubahan iklim, setelah menemukan bahwa pemanasan global yang disebabkan oleh manusia mengancam “kesehatan manusia, dan kesejahteraan ekonomi dan sosial global.”
Donald Trump dan pemerintahannya yang baru tampaknya tidak setuju. Dalam 100 hari pertama masa jabatannya yang kedua di Gedung Putih, presiden telah mengeluarkan sejumlah perintah yang mengguncang aparatus ini. Bulan lalu, pemerintahan secara efektif membatalkan Penilaian Iklim Nasional pemerintah yang komprehensif – laporan empat tahunan yang memberikan panduan yang didukung secara ilmiah tentang bagaimana kota, kota, dan wilayah dapat mempersiapkan diri untuk iklim yang lebih panas – ketika mereka membatalkan kontrak untuk perusahaan yang memfasilitasi penelitian.
Memo yang baru-baru ini bocor, yang ditinjau oleh Grist, menunjukkan bahwa Gedung Putih berharap memangkas penelitian ilmiah di NASA dan menghilangkan semua penelitian di Administrasi Oseanik dan Atmosfer Nasional, atau NOAA, yang bertanggung jawab atas sejumlah ilmu iklim, cuaca, dan konservasi. Dan dua minggu yang lalu, pemerintahan membekukan lebih dari $2 miliar dana penelitian ke Harvard – yang terbaru dalam serangkaian hukuman yang menargetkan sekolah-sekolah teratas negara itu yang presiden klaim sudah diramaikan oleh ideologi “woke.”
Ahli khawatir pengepungan terhadap ilmu pengetahuan dapat membahayakan status Amerika Serikat sebagai pemimpin global dalam penelitian iklim. Sejak Trump menjabat pada bulan Januari, pemerintah federal telah membekukan miliaran dolar dalam pendanaan iklim dan hibah untuk universitas. Pada saat yang sama, Departemen Efisiensi Pemerintahan Elon Musk telah menghancurkan angkatan kerja federal, memecat ribuan ilmuwan, dalam upaya yang disebut untuk memotong triliun dolar dalam “pemborosan dan penipuan” dari anggaran federal. Bulan ini, tim Musk mulai membatalkan ratusan juta dolar hibah ilmiah yang didistribusikan oleh National Science Foundation. Dan minggu lalu, Menteri Luar Negeri Marco Rubio menutup Kantor Perubahan Global, yang mengawasi negosiasi iklim internasional.
“Salah satu hal yang telah membuat Amerika hebat dan akan menjaga Amerika tetap hebat adalah keunggulan ilmiah dan kepemimpinan dunia kita dalam ilmu iklim,” kata Max Holmes, yang memimpin Woodwell Climate Research Center di Massachusetts. “Memangkas hal-hal tersebut akan mengirimkan negara kita ke arah yang berbeda.” Meskipun negara lain mungkin mengisi kekosongan, katanya, kehilangan penelitian dan keahlian Amerika akan memengaruhi seluruh dunia.
Salah satu cara untuk mengukur kekuatan ilmiah suatu negara adalah dengan melihat jumlah makalah yang dipublikasikan oleh para peneliti. Selama seperempat abad terakhir, ilmuwan Amerika telah menerbitkan sekitar 400.000 studi setiap tahun – kecepatan yang tak tertandingi yang tetap konsisten sepanjang pemerintahan presiden sampai ilmuwan China melampaui pada tahun 2016. Ini sebagian besar berkat pemerintah federal, yang telah menjadi pendana terbesar negara tersebut dalam ilmu dan penelitian sejak Perang Dunia II.
Hingga sekarang, tidak ada mantan presiden – termasuk Trump – yang telah mencoba membongkar warisan ini. Sebagai contoh, edisi keempat Penilaian Iklim Nasional, laporan berkala yang diwajibkan oleh Kongres di bawah payung Program Penelitian Perubahan Global AS pada tahun 1990, hampir selesai pertama kali Trump menjabat pada tahun 2016. Meskipun administrasinya membatasi publisitas laporan saat dirilis, mereka tidak mengubah isi laporan, menurut ilmuwan federal yang bekerja di dalamnya.
Namun kali ini berbeda: Pada 9 April, administrasi Trump mengakhiri kontrak dengan perusahaan konsultan yang bertanggung jawab atas pengelolaan Program Penelitian Perubahan Global AS – pukulan fatal yang kemungkinan besar bagi Penilaian Iklim Nasional keenam, yang seharusnya diterbitkan dalam beberapa tahun mendatang.
“Selama ratusan dan bahkan ribuan tahun, kita manusia telah membuat keputusan berdasarkan kondisi masa lalu,” kata Katharine Hayhoe, penulis utama empat penilaian terakhir dan ilmuwan iklim di Universitas Texas Tech. “Sama seperti mengemudi di jalan sambil melihat ke belakang. Tetapi sekarang, berkat tindakan manusia sepenuhnya, kita menghadapi belokan jalan yang lebih besar daripada yang pernah dihadapi manusia sebelumnya.”
Konsekuensi lain dari mengakhiri Program Penelitian Perubahan Global termasuk lebih langsung. Kelompok kerja antar lembaga program adalah cara utama bagi lembaga pemerintah untuk berkolaborasi dalam masalah iklim, berbagi data dan keahlian tentang pemantauan gas rumah kaca dan kenaikan permukaan laut. Ilmuwan federal mengatakan kepada Grist bahwa program tersebut penting untuk komunikasi efisien antara lembaga dan bahwa tanpa itu, melanjutkan kolaborasi ini mungkin tidak mungkin.
Program tersebut juga memfasilitasi partisipasi Amerika Serikat dalam Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim Perserikatan Bangsa-Bangsa, atau IPCC, di mana ilmuwan dari hampir 200 negara bekerja sama untuk membuat laporan global dengan ilmu iklim terbaru.
“AS telah lama memiliki kehadiran yang mendalam di laporan-laporan ini – kita memiliki kapasitas penelitian yang sangat baik,” kata Kevin Gurney, seorang ilmuwan atmosfer di Northern Arizona University dan penulis utama beberapa laporan IPCC. “Politik terlepas, memiliki pengetahuan terbaik tentang masalah perubahan iklim sangat penting.”
Gurney mencatat bahwa karena angkatan kerja ilmiah Amerika sangat besar dan memiliki kekayaan penelitian, model iklim, dan data, kehadiran AS yang berkurang menyita informasi iklim penting dari negara lain. Mundurnya juga bisa meredam kontribusi dan pengaruh Amerika atas isi laporan IPCC – yang digunakan untuk memberi tahu kebijakan mitigasi iklim internasional, seperti pajak pengiriman internasional yang baru diumumkan.
“Ada kerugian di kedua arah,” kata Gurney. “Saya khawatir akan butuh waktu bertahun-tahun bagi kita untuk mendapatkan kembali momentum dan kapasitas yang tampaknya kita lepaskan secara sembarangan sekarang.”
Pada bulan Maret, Gurney – yang bukan pegawai federal – adalah salah satu dari sedikit ilmuwan AS yang menghadiri pertemuan IPCC di Jepang setelah administrasi Trump melarang delegasi federal menghadiri pertemuan perencanaan IPCC bulan sebelumnya. Mengingat dukungan pemerintah yang runtuh, sekelompok 10 institusi penelitian Amerika