Parisian women smiled in May 1945 after Germany’s surrender was signed the day before. A former senior NATO figure expressed disappointment in the recent Victory in Europe Day ceremonies, likening the atmosphere to a funeral. The diplomat, who chose to remain anonymous, questioned the nihilistic tone surrounding the event, emphasizing the joint Allied victory over Nazi Germany and the sacrifices made to achieve it.
Despite the bloodshed and the unity of 51 million Allied soldiers and civilians during World War Two, the modern-day focus seems to be on the perceived deterioration of transatlantic bonds, with many pointing fingers at Donald Trump. However, the complexity of the situation cannot be oversimplified.
Looking back at the aftermath of World War Two, it is crucial to consider the role of Russia then and now. The sacrifices made by around 24 million Russians and other Soviets played a significant part in defeating the Nazis. However, tensions arose immediately following Germany’s defeat, highlighting the differing interests of Western powers and the Soviet Union.
The legacy of VE Day varies across Europe, with Western countries celebrating liberty and democracy, while others, like Czechoslovakia, ended up under Communist rule after Nazi occupation. Russia’s triumphalist approach to VE Day and President Putin’s actions towards Ukraine have reignited memories of past struggles and occupation for many Eastern European nations.
The relationship between the US and Europe post-WW2 was complex, with Washington’s involvement driven by strategic interests rather than altruism. The formation of NATO and the rebuilding of Europe were part of a broader geostrategic plan to counter the spread of communism and contain the Soviet Union.
As the world grapples with new challenges and shifting alliances, the question of the future of transatlantic relations looms large. Without a common enemy, the once-strong bonds forged during the aftermath of World War Two are being put to the test. Pada tahun 2025, presiden Amerika Serikat tidak lagi merasa terancam oleh Rusia.
“Sejarah bersama menjadi dasar hubungan (transatlantik) selama delapan dekade, tetapi tidak cukup untuk mendorong hubungan ke depan lagi,” mantan duta Nato Washington Julie Smith mengatakan kepada saya.
Perang di Ukraina adalah konflik terbesar di Eropa sejak PD2. Dengan ekonomi Rusia tetap pada posisi perang, ini berpotensi untuk menyebar.
Eropa, tidak seperti AS, masih merasa terancam oleh Rusia. Ibu kota di seluruh benua telah terdiam dan gugup dengan Trump yang tampak menyalahkan Ukraina, bukan Moskow, atas pertumpahan darah.
Konferensi pers yang disiarkan di Kantor Oval Gedung Putih pada akhir Februari, di mana Trump dan wakilnya, JD Vance, tampaknya mencoba untuk memancing, mengecam, dan merendahkan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky, menjadi titik balik dalam opini publik dan politik Eropa.
Sebuah jajak pendapat YouGov pada bulan Maret menunjukkan bahwa, 80 tahun setelah Hari VE, sebagian besar warga Eropa Barat (78% di Inggris, 74% di Jerman, 75% di Spanyol) kini melihat Gedung Putih sebagai ancaman besar bagi perdamaian dan keamanan di Eropa.
Di Timur Eropa, bekas wilayah pengaruh Uni Soviet, orang-orang khawatir sikap Presiden Trump terhadap Ukraina hanya akan memperkuat dorongan ekspansionis Presiden Putin.
Jika Rusia mendapatkan pengakuan AS atas “kejahatan penaklukan” di Ukraina, kata sejarawan dan penulis Timothy Garton Ash, Hari VE tahun ini akan lebih baik dilabeli sebagai Hari DE – Kekalahan di Eropa.
Dan dengan seringnya Trump menuduh Eropa sebagai pengguna gratisan, dan memanfaatkan AS, ada kegelisahan di kalangan pemimpin di seluruh benua bahwa mereka bisa ditinggalkan sendirian untuk membela diri mereka sendiri untuk pertama kalinya sejak PD2. Meningkatkan pengeluaran pertahanan sekarang menjadi topik besar di ibu kota Eropa.
Pesan yang diambil Berlin dari 100 hari pertama Trump di kantor adalah: “Kita tidak bisa lagi mengandalkan AS,” kata Peter Wittig, mantan duta Jerman untuk Washington.
Itu adalah perubahan besar bagi Jerman, yang enggan untuk membangun kembali kekuatan militer negaranya setelah PD2. Sebaliknya, Jerman sangat bergantung pada AS untuk keamanannya. Sebagian besar dari sekitar 100.000 tentara AS yang ditempatkan di Eropa berada di Jerman. AS juga menyimpan senjata nuklir di negara tersebut.
Guncangan Trump di antara politisi Jerman yang biasanya pro-AS begitu mendalam sehingga memicu perubahan dalam konstitusi negara ini pada musim semi ini. Anggota parlemen memilih untuk mengangkat rem cek Jerman yang sudah mapan – yang membatasi pengeluaran pemerintah – untuk menginvestasikan secara besar-besaran dan memperkuat kemampuan militer negara ke depan.
Ursula von der Leyen, yang pernah menjadi menteri pertahanan Jerman, kini adalah presiden Komisi Eropa di Brussels. Dia cenderung transatlantik dan berbicara dengan hati-hati, tetapi bahkan dia menggambarkan situasi saat ini dengan tegas: “Barat seperti yang kita kenal, tidak lagi ada.”
‘Akhir dari sebuah era’ – tapi apa selanjutnya?
Matthew Chattle/Future Publishing/Getty Images
London bersiap untuk Hari VE – tetapi beberapa di Eropa merasa kurang bersuka cita tahun ini
Namun, pergeseran dari Eropa oleh AS tidak hanya bisa disalahkan pada Trump.
China, bukan Rusia, telah dianggap oleh Gedung Putih sebagai ancaman strategis nomor satu untuk beberapa waktu sekarang. Pada tahun 2012, Presiden AS saat itu, Barack Obama, mengatakan bahwa ia ingin fokus kebijakan luar negerinya pada Asia, dan pendahulu Trump, Joe Biden, menginvestasikan banyak waktu untuk mencoba memperkuat sekutu yang waspada terhadap China di Indo-Pasifik.
Trump atau tidak, berkonsentrasi pada kebijakan luar negeri di Asia dan mundur secara substansial dari Eropa tidak akan berubah, kata Duta Wittig – tidak peduli partai politik mana yang menang dalam pemilihan AS berikutnya – terutama karena sekarang ada keengganan yang semakin besar dalam opini publik AS untuk memikul beban pembiayaan sekutu.
Wittig menyebutnya “akhir dari sebuah era – akhir dari keterlibatan di Eropa”.
Meskipun semua kekhawatiran Eropa, ada pengakuan di antara para pemimpin benua bahwa, 80 tahun setelah Hari VE, sudah saatnya mereka mengambil lebih banyak tanggung jawab untuk membayar dan menyediakan kemampuan pertahanan mereka sendiri, daripada mengandalkan Washington.
Beberapa juga melihat potensi dalam reset hubungan. Duta Zantovsky menyebut ini “sebuah kesempatan yang muncul karena krisis, rasa urgensi mengenai keamanan yang tidak ada [di Eropa] selama 30 tahun terakhir”.
Mungkin, tetapi selama Perang Dingin masyarakat Eropa barat memiliki populasi yang lebih muda dan negara kesejahteraan yang jauh lebih ramping. Menghabiskan 4% atau 5% dari produk domestik bruto untuk pertahanan bisa dilakukan.
Para analis mengatakan bahwa itu yang diperlukan lagi sekarang untuk membebaskan Eropa dari dukungan keamanan AS, tetapi tidak jelas apakah pemilih saat ini akan menerima kompromi yang menyakitkan yang diperlukan – dalam hal pemotongan pengeluaran pemerintah di bidang kesehatan atau pendidikan misalnya – sebagai imbalan untuk meningkatkan kemampuan pertahanan negara mereka.
Ini terutama berlaku di negara-negara Eropa yang geografis lebih jauh dari orbit Rusia, di mana rasa ancaman yang langsung terasa lebih kurang.
Mr Garton Ash bertanya-tanya apakah ada jalur transisi dari Nato yang dipimpin AS saat ini ke Nato Eropa yang lebih kuat, dengan AS tetap duduk di meja tetapi Eropa bertanggung jawab atas keamanannya sendiri.
“Kita membutuhkan generasi pemimpin politik yang baru yang mampu menghadapi tantangan,” kata sejarawan politik dan biografer Sir Anthony Seldon.
“Kebutuhan seringkali memunculkan orang-orang yang tepat,” tambahnya, merenungkan pemimpin Eropa dan AS setelah PD2.
“Sesuatu pasti telah rusak. Masa depan tidak pasti. Apakah kita harus pergi berperang secara berkala untuk menyadari betapa mengerikannya itu, dan memaksa kita untuk bekerja sama?”
Delapan dekade setelah neraka yang mereka alami, veteran PD2 yang masih hidup pasti akan mengatakan kepada Anda bahwa mereka dengan penuh semangat berharap hal itu tidak akan terjadi.
” The BBC