Sebuah pengadilan di Tunisia telah menghukum mantan Perdana Menteri Ali Laarayedh dengan 34 tahun penjara atas sejumlah tuduhan terorisme. Dia adalah kritikus presiden terbaru yang ditahan karena pengunjuk rasa mengecam “sidang palsu” di negara itu. Siapa lagi yang dijatuhi hukuman bersama tujuh orang lain, Laarayedh dituduh membentuk sel teroris dan membantu warga Tunisia muda pergi ke luar negeri untuk bergabung dengan pejuang Islam di Irak dan Suriah. “Saya bukan penjahat… Saya korban dalam kasus ini,” tulisnya dalam surat kepada jaksa pengadilan bulan lalu, menurut kantor berita AFP. Dia dijatuhi hukuman pada hari Jumat. Laarayedh secara konsisten menyangkal melakukan kesalahan dan mengatakan kasus tersebut bermotivasi politik. Dalam beberapa minggu terakhir, setidaknya 40 kritikus presiden Tunisia telah dikirim ke penjara – termasuk diplomat, pengacara, dan jurnalis. Kelompok-kelompok hak asasi manusia mengatakan sidang-sidang ini telah menyoroti kendali otoriter Saied atas yudikatif, setelah membubarkan parlemen pada tahun 2021 dan memerintah dengan dekrit. Sejak pertama kali terpilih enam tahun lalu, mantan profesor hukum tersebut telah mengubah konstitusi untuk meningkatkan kekuasaannya. Laarayedh ditangkap tiga tahun lalu dan pengunjuk rasa telah meminta pembebasannya – termasuk Human Rights Watch, yang mengatakan bahwa perselisihan itu tampak seperti “satu contoh lain dari otoritas Presiden Saied yang mencoba untuk membungkam para pemimpin partai Ennahda dan lawan lainnya dengan menuduh mereka sebagai teroris”. Ennahdha memerintah negara Afrika Utara tersebut untuk waktu yang singkat setelah pemberontakan populer yang dikenal sebagai Arab Spring. Gerakan protes bermula di Tunisia – di mana seorang pedagang sayur bernama Mohamed Bouazizi membakar dirinya sendiri karena putus asa atas korupsi pemerintah – dan demonstrasi massal segera menyebar ke seluruh wilayah pada tahun 2011. Namun banyak warga Tunisia mengatakan bahwa kemajuan demokratis yang dicapai sejak itu telah hilang, menunjukkan cengkeraman otoriter presiden saat ini atas kekuasaan. Namun Presiden Saied menolak kritik dari dalam dan luar negeri, mengatakan bahwa dia sedang melawan “pengkhianat” dan menderita “campur tangan asing yang jelas”.