Penyebab pemadaman listrik yang menyebabkan jutaan orang di Spanyol dan Portugal tanpa listrik pada hari Senin belum sepenuhnya diketahui, meskipun layanan sudah pulih di 99 persen semenanjung Iberia. Red Eléctrica, perusahaan publik yang bertanggung jawab atas operasi infrastruktur transmisi Spanyol, telah memperkirakan bahwa serangan siber, kesalahan manusia, atau kondisi cuaca atau atmosfer yang tidak biasa bukanlah penyebab pemadaman. Perusahaan menunjukkan bahwa insiden tersebut dapat berasal dari dua “putusnya generasi,” kemungkinan terkait dengan volatilitas inherent dari sumber energi terbarukan.
Para spesialis menekankan bahwa jenis pemadaman total seperti ini — sebuah peristiwa luar biasa dan jarang terjadi — juga merupakan mekanisme keamanan dari sistem listrik itu sendiri. Untuk grid beroperasi dengan stabil, produksi energi harus seimbang dengan konsumsi; ketidakseimbangan dapat menyebabkan pemadaman serta kerusakan infrastruktur.
Menjaga keseimbangan grid merupakan tanggung jawab operator sistem, yang memantau parameter seperti frekuensi listrik, tegangan, dan beban dari subestasi secara real-time. Ketika terdapat ketidaksesuaian yang signifikan antara generasi dan permintaan, pemutusan otomatis diaktifkan di area tertentu grid untuk menghindari ketidakseimbangan. Dalam situasi paling serius, dampak dari pemutusan yang dipicu dapat meluas ke seluruh jaringan.
“Pemadaman umum ini terjadi karena, dalam waktu lima detik, lebih dari setengah kapasitas generasi listrik hilang,” kata Álvaro de la Puente Gil, profesor teknik listrik di Sekolah Teknik Pertambangan Universitas León. Grid, tidak mampu menyeimbangkan penurunan tajam antara generasi dan permintaan, melindungi diri dengan memutuskan secara otomatis baik secara internal maupun dari grid Eropa lainnya.
Dalam komentar kepada SMC, Miguel de Simón Martín, profesor teknik listrik di Universitas León, menjelaskan bahwa keseimbangan pada grid biasanya dijamin oleh tiga hal. Pertama adalah jaringan kompleks garis terhubung, yang dikenal sebagai mesh, yang mendistribusikan aliran listrik di seluruh grid untuk mencegah kelebihan beban. Kedua, terdapat interkoneksi dengan grid negara tetangga, yang memungkinkan energi diimpor atau diekspor sesuai kebutuhan untuk menyeimbangkan generasi dan permintaan.
Terakhir, ada sesuatu yang disebut “ineria mekanik.” Generator sinkron — mesin besar yang berputar untuk menghasilkan listrik di pembangkit listrik — juga menyimpan banyak energi dalam bagian berputar besar mereka. Bayangkan, katakanlah, sebuah pembangkit listrik batu bara. Meskipun berhenti membakar batu bara untuk menghasilkan lebih banyak listrik, turbin besar dan berat yang digunakan untuk menciptakan listrik akan terus berputar untuk waktu tertentu karena energi yang tersimpan di dalamnya. Dikenal sebagai inersia mekanik, fenomena ini dapat bertindak sebagai buffer terhadap fluktuasi tiba-tiba dalam grid. Ketika terjadi ketidakseimbangan antara generasi energi dan permintaan, generator sinkron dapat mempercepat atau melambatkan kecepatan rotasi mereka untuk menyeimbangkan hal-hal, pada dasarnya bertindak sebagai penyerap kejutan bagi grid dengan menyerap atau melepaskan energi sesuai kebutuhan.
“Sebuah grid yang besar dan ber-mesh dengan baik, dengan interkoneksi yang kuat dan banyak generator sinkron, akan lebih stabil dan kurang rentan terhadap kegagalan,” kata De Simón Martín “Grid listrik Semenanjung Spanyol secara historis telah tangguh dan andal berkat tingkat meshing yang tinggi pada tegangan tinggi dan sangat tinggi, serta kapasitas generasi sinkron yang besar. Namun, titik lemahnya selalu terletak pada keterbatasan interkoneksi internasional, yang dipengaruhi oleh rintangan geografis dari Pegunungan Pyrenees.”