Kardinal Jean-Marc Aveline dari Marseille, Prancis — dianggap sebagai kandidat untuk menjadi paus berikutnya — selama bertahun-tahun telah dipanggil dengan nama John XXIV secara bercanda. Dia mendapat julukan itu karena kemiripannya dengan mantan pemimpin gereja yang gemuk dan ramah, Paus Yohanes XXIII, yang dianggap sebagai pahlawan oleh banyak Katolik liberal karena upayanya untuk membuka gereja kepada modernitas.
Sekarang para pendukung kardinal berharap bahwa julukan itu bersifat meramalkan.
“Saya pikir dia akan menjadi seorang paus yang hebat,” kata Jean-François Colosimo, seorang teolog Prancis dan editor dari rumah penerbitan Katolik Cerf, yang telah mengenal Kardinal Aveline selama lebih dari 20 tahun.
Dia menambahkan bahwa Kardinal Aveline “bukanlah seorang progresif maupun seorang konservatif,” tetapi seseorang yang “bisa berbicara, mendengarkan, dan membangun jembatan sambil tetap sangat teguh pada identitasnya.”
Kardinal Aveline, 66 tahun, baru-baru ini terpilih sebagai kepala konferensi uskup Prancis. Dia telah menghabiskan sebagian besar karirnya untuk mempromosikan dialog antara berbagai agama di Marseille, kota pelabuhan kosmopolitan di Laut Tengah yang merupakan pertemuan antara budaya dan agama yang beragam dan juga dilanda oleh kemiskinan dan kejahatan.
Di antara para kandidat, Kardinal Aveline akan menjadi pilihan yang kurang jelas. Berkat kerja kerasnya: dia mencampurkan keterbukaan Francis terhadap dialog dengan pengetahuan teologis yang mendalam. Mungkin yang bekerja melawannya: konklaf tidak ramah terhadap kandidat-kandidat Prancis sejak abad ke-14, ketika seorang paus Prancis memindahkan kepausan ke Avignon di selatan Prancis.
Tantangan lain adalah bahwa Kardinal Aveline tidak terlalu familiar dengan cara kerja internal Vatican, kata Isabelle de Gaulmyn, mantan editor-in-chief surat kabar Katolik Prancis La Croix. Dan dia tidak lancar berbahasa Italia, bahasa yang digunakan dalam operasi sehari-hari di Vatican.
“Dia sedang membuat kemajuan,” dengan studi bahasanya, kata Xavier Manzano, vikaris jenderal Keuskupan Marseille, yang menemani Kardinal Aveline ke Roma untuk Konklaf.
Kardinal Aveline memiliki hubungan baik dengan Francis; dia berbagi pemahaman akan keragaman, pendekatan pastoral yang menekankan kontak dengan umat daripada protokol, dan gaya pribadi yang sederhana. Ketika dia menerima panggilan pada tahun 2019 dengan kabar bahwa dia telah dinamai Uskup Agung Marseille, dia sedang mencuci pakaiannya, kata dua orang dekat dengannya. Dia juga suka mengemudi mobil sendiri, menyanyi, dan bermain gitar, kata Pastor Manzano.
Selama khotbah yang diberikan Kardinal Aveline untuk Paus Francis pekan lalu di Gereja St. Louis of the French di Roma, dia berterima kasih kepada Francis karena “tidak pernah menyerah pada tidurnya hati nurani, di hadapan drama konflik, penderitaan, dan ketidakadilan yang terus menerus membasahi bumi kita.”
Dalam khotbah tersebut, Kardinal Aveline menambahkan bahwa Francis mencintai Prancis.
Kardinal Aveline, yang berdarah Spanyol, lahir di Aljazair selama masa kolonial Prancis namun dibesarkan di daerah kelas pekerja di Marseille, di mana ayahnya bekerja sebagai pekerja kereta api. Dia belajar teologi dan filsafat, dan pada tahun 1992 mendirikan Institut Katolik Ilmu dan Teologi Agama di Marseille. Francis membantu mengembangkan karirnya: dia dinamai sebagai seorang uskup, kemudian seorang uskup agung, kemudian seorang kardinal selama kepausan Francis.
Pada tahun 2023, Kardinal Aveline meyakinkan Francis untuk mengunjunginya di Marseille, di mana dia mengatur Misa untuk paus di stadion sepak bola kota tersebut.
Berbeda dengan Francis, Kardinal Aveline menahan diri untuk tidak secara terbuka mengambil sikap dalam isu-isu kontroversial dalam gereja seperti memberkati pasangan gay atau memberikan komuni kepada orang yang bercerai, keduanya diperbolehkan oleh Francis. Baik para kritikus maupun pendukung menggambarkan Kardinal Aveline sebagai yang merangkul posisi-posisi “klasik” dalam ajaran gereja.
“Dia memiliki kepribadian yang berbeda,” kata Pastor Manzano, menambahkan bahwa Kardinal Aveline “bukanlah seorang pria yang impulsif.”
Monsignor Dominique Rey, seorang uskup yang telah mengenal kardinal sejak bertemu dengannya di seminari puluhan tahun yang lalu, mengatakan bahwa ketika dia bentrok dengan Vatican atas serangkaian isu, yang sebagian besar berkaitan dengan pelukis tradisionalnya, Kardinal Aveline “berusaha untuk meredakan situasi.”
Namun, Monsignor Rey, yang mengundurkan diri dari jabatannya sebagai uskup Keuskupan Fréjus-Toulon atas permintaan Vatican tahun lalu, mengatakan bahwa dia ingin melihat seorang paus seperti Kardinal konservatif Robert Sarah dari Guinea. Dia menambahkan bahwa Kardinal Aveline bukanlah orang yang ideal untuk membawa gereja kembali ke pendekatan yang lebih tradisional.
“Dunia tradisional,” katanya, “bukanlah minumannya.”
Namun, kata Ms. de Gaulmyn, pendekatan terbuka Kardinal Aveline secara konsisten telah membawanya pada pelukan gaya dan komunitas yang berbeda, meskipun mereka tidak terlalu dekat dengan dia.
“Dia adalah seorang pragmatis,” katanya. “Dia melampaui ideologi dan fokus pada realitas.”