Sebuah fasilitas penelitian di dalam Institusi Kesehatan Nasional Amerika Serikat yang bertugas untuk mempelajari virus Ebola dan penyakit menular mematikan lainnya telah diperintahkan oleh Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan (HHS) administrasi Trump untuk menghentikan kegiatan penelitian.
Menurut sebuah email yang dilihat oleh WIRED, Integrated Research Facility di Frederick, Maryland, diinstruksikan untuk menghentikan semua kegiatan eksperimen pada tanggal 29 April pukul 5 sore. Fasilitas ini bagian dari Institut Alergi dan Penyakit Menular Nasional (NIAID) dan berlokasi di markas Angkatan Darat AS, Fort Detrick. Fasilitas ini melakukan penelitian tentang pengobatan dan pencegahan penyakit menular yang dianggap “berkemungkinan besar” – yang membawa risiko signifikan bagi kesehatan masyarakat. Fasilitas ini memiliki 168 karyawan, termasuk pekerja federal dan kontraktor.
Email tersebut mengatakan perwakilan dari Departemen Keamanan Dalam Negeri mengunci freezer di laboratorium biosafety-level-4, yang memiliki tingkat biosafety tertinggi yang digunakan untuk mempelajari mikroba yang sangat berbahaya. Hanya sekitar satu lusin laboratorium BSL-4 ada di Amerika Utara. Laboratorium ini bekerja dengan virus yang menyebabkan Ebola, demam Lassa, dan Marburg, jenis demam berdarah. Integrated Research Facility adalah salah satu dari sedikit tempat di dunia yang mampu melakukan pemindaian medis pada hewan yang terinfeksi agen BSL-4.
“Pengorbanan untuk penelitian sangat besar,” kata Gigi Kwik Gronvall, seorang sarjana senior di Johns Hopkins Center for Health Security, tentang penutupan ini. “Jika barang tidak digunakan untuk jangka waktu tertentu, akan membutuhkan lebih banyak uang untuk mempersiapkannya kembali agar bisa digunakan lagi.”