Eli Craig may not be a household name, but fans of the genre are familiar with Tucker & Dale vs. Evil, his 2010 horror comedy that cleverly subverted the cabin-in-the-woods slasher trope. Now, Craig’s latest project, Clown in a Cornfield, is set to hit theaters, offering a gory tale of terror in a small Midwestern town.
io9 recently sat down with Craig to discuss his new film, exploring themes of clowns, cornfields, comedy, and the unexpected depth that lies beneath the splatter.
Cheryl Eddy, io9: Clown in a Cornfield features some humorous moments, but it leans more towards horror than comedy compared to your previous work. How did you strike the right balance in setting the tone for this film?
Eli Craig: I always strive to surprise audiences, starting with the title itself. This movie delves into emotional elements that are deeper than the surface suggests. I enjoy creating films that are both profound and lighthearted. The title intrigued me, as I had previously explored themes of clowns and cornfields in my film Little Evil. Combining these elements felt like a natural progression.
While there is comedy in this movie, it leans more towards horror and action. I separated the comedic moments to avoid overshadowing the horror and action sequences, aiming for a balance between genres. I wanted to showcase my love for action movies and not be pigeonholed as just a funny horror filmmaker, though I suspect some may still see me that way.
io9: Clowns are a classic horror trope, but Frendo in Clown in a Cornfield adds a unique twist as a corporate mascot. How did you blend these two elements to shape the character?
Craig: I crafted Frendo’s backstory as a former corporate mascot for Baypen Corn Syrup, evolving from a cheerful figure to a sinister presence over time. The character serves as a metaphor for America, reflecting themes of economic decline and generational divides. The film’s setting in a struggling Missouri town adds to its Americana vibe, mirroring Frendo’s transformation from jovial to malevolent.
The rage and resentment depicted in Frendo towards the younger generation highlight the film’s exploration of generational conflicts. This deeper narrative layer was essential to me, as I strive to infuse my films with profound themes beyond surface-level scares.
io9: The film touches on themes of old vs. new technology, with the younger characters engaging in modern activities like making YouTube videos while the older generation struggles with outdated technology. Was the rotary phone scene a genuine reaction?
Craig: Yes, the scene was authentic. I wanted to contrast old and new technologies throughout the film, showcasing the generational gap in understanding and proficiency. The organic reactions from the characters, such as the rotary phone confusion, were crucial to maintaining a sense of realism and humor. I encouraged improvisation to capture genuine responses and avoid scripted jokes.
io9: Clowns have a rich history in horror, but so do cornfields. Apa menurutmu hal paling menyeramkan tentang ladang jagung? Dan apa tantangan terbesar yang muncul saat syuting di sana?
Craig: Yah, hal paling menyeramkan tentang ladang jagung adalah bahwa mereka tumbuh lebih tinggi dari kepalamu. Dan dalam waktu sekitar 30 detik di ladang jagung, kamu bisa tersesat. Kali pertama saya syuting adegan, hanya satu malam, di Little Evil di ladang jagung, saya memiliki anggota kru yang menyimpang untuk pergi ke kamar mandi dan tidak pernah kembali. Mereka hanya tersesat di sana. Dan saya belajar banyak dari itu—bahwa satu batang jagung terlihat seperti yang lain.
Jadi ketika kita sedang berlari di antara jagung, kita bisa saja berlari bolak-balik melalui bagian jagung yang sama, selama tidak terlihat rusak. Dan kita akan berlari melaluinya, merusak satu bagian jagung, kemudian menelurkan baris itu dan berlari melalui bagian lain. Dan bagian paling sulit dari semua itu adalah—yah, beberapa hal. Salah satunya adalah bahwa jagung sebenarnya agak tajam. Ia memiliki tepi yang abrasif. Jadi ketika para aktor sedang berlari dengan cepat penuh, mereka mencacah dengan tangan mereka dan potongan jagung kecil bisa masuk ke mata mereka, dan kulit jagung dan sebagainya. Jadi ada sebuah lelucon di sana di mana karakter Ronnie [Verity Marks] mengatakan, “Aduh, jagung ini sakit!” Itu sesuatu yang saya tulis karena selama syuting, orang-orang seperti “Aduh, jagung ini sakit!”
© © RLJE Films/Shudder
Saya ingin menaruhnya di sana hanya dengan cara yang agak lucu. Dan itu berlumpur dan ada cuaca; terkadang suhu mencapai minus 10 atau 20 derajat karena kita sedang syuting di Winnipeg. Jadi ada semuanya itu, dan serangga—ada kotoran di luar sana!
Orang kadang melihat Hollywood sebagai sekelompok prima donna yang, seperti, dilayani di sana. Tapi semua orang di film ini begitu tangguh karena sudah jam empat pagi, suhu minus 10 derajat, mereka memiliki luka di seluruh tubuh mereka dari berlari melalui jagung. Dan jika kamu berlari melalui lumpur yang mengisi sol sepatumu; kamu bahkan tidak bisa benar-benar mendapatkan daya cengkeram karena semua lumpur menempel di bagian bawah sepatumu. Jadi semua orang di sini begitu keras. Kamu akan terkejut.
io9: Buku Clown in a Cornfield yang filmmu diadaptasi dari memiliki dua sekuel—apakah kamu akan mempertimbangkan membuat film sekuel?
Craig: Sebelum saya bahkan syuting yang ini, saya membaca buku kedua dan saya menemukan kaitan dari film ini yang masuk ke buku kedua. Dan tentu saja, ketika seseorang memiliki seperti tiga buku yang benar-benar bagus ditulis dan memiliki sebuah seri, dan saya benar-benar suka Adam Cesare sebagai penulis, itu sangat menarik untuk memikirkan apa yang akan datang selanjutnya.
io9: Keren, mungkin crossover dengan Tucker and Dale?
Craig: Saya tahu—Tucker & Dale vs. Clown in a Cornfield. [Tertawa] Saya pikir ada banyak kemungkinan. Saya tahu saya harus mengembangkan karier saya dari dunia horor komedi untuk mendapatkan kesempatan membuat lebih banyak film. Jadi semoga ini membuat orang-orang melihat bahwa saya lebih mampu dari hanya satu hal. Dan kemudian mungkin saya akan bisa melakukan Tucker & Dale 2. Kita lihat.
io9: Saya harap itu terjadi!
Craig: Saya pikir mungkin itu akan menjadi film fitur pertama saya dan film fitur terakhir saya, Tucker & Dale 2, dan kita semua akan syuting itu—saya akan menjadi orang tua dengan tongkat yang berkata “Aksi!” Dan Tucker dan Dale [keduanya] akan menjadi orang tua yang menjalani sekuel mereka. [Tertawa.] Atau lebih cepat, siapa tahu—jika film ini sukses, itu akan membantu saya membuat lebih banyak film. Jadi pergilah menonton!
© RLJE Films/Shudder
Clown in a Cornfield akan tayang di bioskop pada 9 Mei.
Ingin berita io9 lebih lanjut? Periksa kapan untuk mengharapkan rilis Marvel, Star Wars, dan Star Trek, apa yang akan datang untuk DC Universe di film dan TV, dan segala yang perlu kamu ketahui tentang masa depan Doctor Who.