Pada belakang kunjungan ke India oleh Wakil Presiden JD Vance, sebuah laporan baru mengatakan bahwa Apple berharap dapat memindahkan produksi semua iPhone yang ditujukan ke AS ke negara tersebut pada akhir tahun 2026. Langkah ini sebagai tanggapan terhadap perang perdagangan global Presiden Trump—China telah terkena tarif tertinggi lebih dari 100% pada impor ke AS, meskipun dia memberikan pengecualian untuk ponsel pintar, yang mengenakan tarif lebih rendah sebesar 20% untuk saat ini.
India terkena tarif “reciprocal” sebesar 26%, meskipun mereka sementara dihentikan sementara administrasi bernegosiasi tentang perjanjian perdagangan.
Menurut Financial Times, target untuk membuat 60 juta ponsel pintar di negara tersebut akan membutuhkan penggandaan output Apple di negara tersebut selama dua tahun ke depan. Perusahaan telah mulai membangun iPhone di India sejak tahun 2017 sebagai cara untuk mendiversifikasi rantai pasokannya dari satu negara, terutama setelah lockdown China selama pandemi COVID menutup pabrik-pabrik. Sebagian besar dimulai dengan model-model kelas bawah di India, namun China tetap menjadi pusat bisnis Apple karena negara itu telah berinvestasi besar di negara tersebut untuk membangun jalur produksi kelas dunia. Hanya sekitar seperlima iPhone global yang dibangun di India tahun lalu.
Detail penting yang perlu diingat adalah bahwa Apple memindahkan produksi ke India, bukan pembuatan komponen: “Pemasangan iPhone adalah langkah terakhir dalam proses produksi, menyatukan ratusan komponen yang masih sangat bergantung pada pemasok China.” Dengan kata lain, semua bagian akan berasal dari China dan Taiwan, dan kemudian mereka akan dikirim ke India untuk dirakit seperti LEGOs. Permintaan maaf kepada Menteri Perdagangan Howard Lutnick, yang bermimpi tentang orang Amerika memasang sekrup-sekrup kecil di iPhone. “tentara jutaan dan jutaan manusia memasang sekrup-sekrup kecil untuk membuat iPhone” tidak akan datang ke AS, setidaknya untuk saat ini.
Tim Cook telah mengatakan dalam wawancara sebelumnya bahwa pembuatan di China tidak hanya tentang biaya yang lebih rendah, tetapi juga karena keterampilan manufaktur yang luar biasa di sana. China kehilangan arbitrase harga selama bertahun-tahun karena upah telah meningkat, beberapa perusahaan telah perlahan-lahan memindahkan produksi ke lokasi lain seperti Vietnam. Namun, rantai pasokannya sangat tertanam di China—dari penutup, kemasan, bagian kecil seperti busa, dan bahkan yang penting, logam tanah jarang—sehingga sulit untuk sepenuhnya memproduksi elektronik di tempat lain.
Jika tarif di India tetap berlaku, itu akan berarti iPhone akan lebih mahal, dan warga Amerika akan melihat sedikit manfaat. Perusahaan berskala besar seperti Apple mungkin bersedia pindah dari China, tetapi pembuatan di Amerika Serikat tetap menjadi impian yang akan memakan waktu bertahun-tahun untuk dicapai. Dan produk yang dibuat di AS tidak akan bersaing dengan alternatif yang dibuat di luar negeri yang lebih murah. Amerika Serikat unggul dalam layanan, seperti merancang chip dan platform jaringan sosial, dan meninggalkan pekerjaan manufaktur yang sulit kepada negara lain yang terampil dalam fungsi-fungsi tersebut.
Sayangnya, Presiden Trump beroperasi di bawah fallasi bahwa setiap transaksi memiliki pemenang dan pecundang. Satu iPhone yang diimpor dari India adalah kerugian bagi Amerika menurutnya. Padahal, warga Amerika memberikan uang kepada India, dan India mengembalikan produk yang mereka inginkan. Hanya karena satu negara tidak membeli sebanyak dari Amerika seperti yang mereka lakukan dari mereka tidak berarti Amerika “kalah.” Lihatlah pertumbuhan ekonomi AS selama beberapa dekade terakhir untuk melihat bahwa sistem perdagangan berfungsi dengan baik.
Dalam margin, ada perbaikan yang perlu dilakukan—ekonomi AS agak bergantung pada tenaga kerja murah dari luar negeri, dan produk kunci seperti chip komputer mungkin seharusnya diproduksi dalam negeri. Apple telah berkomitmen untuk menginvestasikan $500 miliar dalam pembuatan Amerika, meskipun sebagian besar difokuskan pada membangun server dan pusat data. Tetapi resesi yang dihadapi AS adalah kesalahan yang tidak dipaksakan. Membuat iPhone di dalam negeri hanya tidak mungkin hari ini. Dan bahkan jika itu kembali dalam bentuk tertentu, mungkin percaya bahwa manufaktur akan sangat terotomatisasi; perusahaan seperti Amazon terus bekerja keras untuk mengotomatisasi gudang-gudang mereka. Hasil dari kembali ke dalam negeri akan menjadi ekonomi yang hancur oleh inflasi, dan pekerjaan manufaktur yang lebih sedikit daripada yang banyak orang pikirkan.
Warga Amerika tidak ingin melakukan pekerjaan fisik manual ini juga—Anda tidak benar-benar melihat warga yang menganggur berbondong-bondong untuk mengambil pekerjaan pertanian. Tapi hei, menghancurkan ekonomi mungkin tidak memberi mereka pilihan.