Presiden Ukraina, Volodymyr Zelensky, mengatakan bahwa AS dapat memberikan tekanan lebih kepada Rusia untuk mengamankan gencatan senjata setelah AS mengancam akan mundur dari pembicaraan jika kesepakatan tidak segera dicapai. “Kami percaya bahwa jika tekanan lebih diberikan kepada Rusia, kita akan dapat membuat posisi kita lebih dekat,” kata Zelensky kepada wartawan saat berkunjung ke Afrika Selatan, menambahkan bahwa dia “sangat berharap”. Saat ditanya apakah dia bersedia membuat pengorbanan, dia mengatakan bahwa fakta bahwa Ukraina bersedia bernegosiasi dengan Rusia adalah “kompromi besar” dan “gencatan senjata harus menjadi langkah pertama.” Zelensky memotong kunjungannya ke Afrika Selatan setelah delapan orang tewas dan puluhan terluka dalam serangan malam Rusia di Kyiv. Zelensky mengatakan serangan itu “tanpa ragu salah satu yang paling sulit dan berani.” “Jika Rusia mengatakan bahwa mereka siap untuk menghentikan tembakan, mereka harus menghentikan serangan besar-besaran terhadap Ukraina. Orang-orang Ukraina yang kehabisan kesabaran, karena kami yang diserang, dan bukan orang lain,” tambahnya. Komentar Zelensky datang setelah Presiden AS, Donald Trump, pada hari Rabu menuduh pemimpin Ukraina merugikan negosiasi perdamaian, setelah Zelensky mengatakan bahwa Kyiv tidak akan mengakui kontrol Rusia atas Crimea. Ukraina telah lama mengatakan bahwa mereka tidak akan menyerahkan Crimea, sebuah semenanjung selatan yang secara ilegal diakuisisi oleh Rusia pada tahun 2014. Trump menyatakan bahwa kesepakatan untuk mengakhiri perang “sangat dekat”, tetapi penolakan Zelensky untuk menerima syarat-syarat AS “hanya akan memperpanjang” konflik. Sebelumnya, Wakil Presiden AS JD Vance menjabarkan visi AS untuk sebuah kesepakatan, mengatakan bahwa itu akan “membekukan garis-garis territorial […] mendekati di mana mereka berada hari ini.” Dia mengatakan bahwa kesepakatan tersebut akan berarti Ukraina dan Rusia “keduanya harus memberikan sebagian wilayah yang mereka miliki saat ini” – tanpa menyebutkan konseksi geografis apa yang harus dibuat. Ketika ditanya oleh wartawan di Gedung Putih apakah pemerintahan itu sedang mencari untuk mengakui kedaulatan Rusia atas Crimea, Trump mengatakan bahwa ia hanya ingin melihat perang berakhir. Mengakui okupasi ilegal Rusia atas Crimea tidak hanya akan menjadi politik yang mustahil bagi Zelensky untuk terima, tetapi juga akan bertentangan dengan norma hukum internasional pasca-perang bahwa perbatasan tidak boleh diubah dengan kekerasan. Zelensky mengatakan pertemuan tentang mengakhiri konflik antara pejabat Ukraina, AS, Inggris, dan Eropa di London pada hari Rabu “sulit tapi konstruktif, dan itu tidak menghasilkan perbedaan tetapi keinginan untuk terus bekerja meskipun demikian.” Kunjungan presiden Ukraina ke Afrika Selatan menandai terobosan diplomatis bagi pemimpin Ukraina dalam upayanya untuk melawan pengaruh Rusia yang semakin meningkat di Afrika. Kunjungan kenegaraan itu akan tak terbayangkan hanya dua tahun lalu, ketika Presiden Ramaphosa memimpin delegasi pemimpin Afrika ke Kyiv dalam misi perdamaian yang diatur sendiri. Pada saat itu, penolakan Afrika Selatan untuk mengutuk invasi Rusia ke Ukraina menjadi sumber frustrasi bagi Kyiv. Tetapi lanskap geopolitik telah berubah secara mendasar sejak pertemuan itu, dan kedua negara sekarang memiliki banyak kesamaan. Keduanya semakin berseberangan dengan Washington. AS adalah salah satu sekutu terdekat Ukraina hingga pemilihan kembali Donald Trump pada bulan November. Sekarang Ukraina ingin memperluas jaringan mitra internasionalnya – terutama di Afrika di mana banyak negara memiliki hubungan yang kuat dengan Rusia. Afrika Selatan juga mengalami hubungan yang tegang dengan Washington, yang telah mengusir dutanya dan menghapus pendanaan bantuan. Afrika Selatan mengatakan bahwa posisinya yang non-blok membuatnya dalam posisi primer untuk membantu membawa kesepakatan perdamaian dengan Rusia.