Baru sehari sebelumnya, Paus Fransiskus telah membuat umat beriman terharu dengan muncul di balkon Basilika Santo Petrus setelah dua kali kecelakaan dan memberkati kerumunan jemaah di bawah pada Hari Minggu Paskah. “Viva il Papa,” mereka bersorak.
Tetapi pada hari Senin, berdiri dengan sedih di belakang mikrofon di Vatikan, Kardinal Kevin Farrell mengumumkan bahwa paus telah meninggal. “Pada pukul 7:35 pagi ini, Uskup Roma, Fransiskus, kembali ke rumah Sang Bapa,” katanya.
Bagi umat beriman yang mulai membanjiri Lapangan Santo Petrus dengan air mata, kematian Fransiskus yang berusia 88 tahun mengejutkan, datang di akhir periode singkat di mana dia tampaknya bertekad untuk kembali ke tugas pastoralnya. Dia telah menggunakan hari-hari terakhirnya untuk menekankan tema-tema yang menentukan masa kepausannya, terutama perlunya membela para migran dan orang-orang yang berada di pinggiran masyarakat.
“Kami merasa sedikit tersesat, sedikit tidak stabil,” kata Ilaria Toselli, 32 tahun, yang termasuk di antara para jemaah di Lapangan Santo Petrus pada hari Senin. “Dia adalah paus bagi yang terakhir, bagi kaum miskin, dan dia dicintai oleh umat beriman dan non-beriman.”
Banyak orang di lapangan memegang rosario. Beberapa menatap balkon kosong dari mana Fransiskus telah memberkati kerumunan pada Hari Minggu Paskah. Salah satunya dibalut dengan bendera Argentina, tanah air paus.
Banyak yang mengatakan mereka terutama sedih karena gaya kepemimpinan Fransiskus membuatnya tampak sangat mudah diakses. “Dia adalah salah satu dari kita, salah satu dari rakyat,” kata Maria Teresa Volpi, 80 tahun. “Dia adalah paus semua orang.”
Auriea Harvey, 53 tahun, seorang konvertit Katolik Amerika yang dibaptis oleh Fransiskus pada tahun 2023, mengatakan bahwa dia menghargai kritik paus terhadap kebijakan deportasi administrasi Trump. “Dia berdiri pada saat tidak ada yang tampaknya bersuara,” kata Ms. Harvey.
Pemimpin dunia juga berduka atas kematian paus, memuji komitmennya terhadap kaum miskin dan terpinggirkan.
Baru beberapa minggu yang lalu Fransiskus tampaknya tidak mungkin bertahan dari kasus pneumonia parah di kedua paru-paru. Dia dirawat di rumah sakit selama 38 hari. Dua kali, kata dokternya, mereka tidak berpikir dia akan bertahan.
Ketika dia keluar dari rumah sakit akhir bulan lalu, dokter memberi tahu dia untuk menjauhi keluarga dengan anak kecil untuk menghindari infeksi dan tetap essentially terisolasi di kediaman Vatikan. Tetapi Fransiskus ingin “kembali ke normalitas,” kata salah satu biografernya, Fabio Marchese Ragona. Itu bagian dari “DNA-nya untuk bersama orang,” katanya.
Beberapa di Vatikan percaya bahwa dokternya telah mengirimnya pulang untuk mati di rumah. Dokternya telah mendesak paus untuk istirahat dan tidak menyia-nyiakan pemulihan yang katanya tidak kurang dari mukjizat.
Tetapi ajudan terdekatnya berbicara tentang babak baru pontifikatnya, meskipun jelas dari penampilan publiknya bahwa dia tetap lemah dan berjuang untuk bernapas dan berbicara.
Jadi paus mulai membuat penampilan tak terduga yang sekarang terlihat seperti gestur perpisahan.
Dia menyapa umat beriman yang telah berkumpul di Lapangan Santo Petrus pada Minggu Palma, dan pada Kamis Suci, dia pergi ke penjara terdekat, di mana dia bertemu dengan sekitar 70 narapidana. Dia mengatakan kepada mereka bahwa dia ingin “dekat dengan Anda; saya berdoa untuk Anda dan keluarga Anda.” Namun, dia tidak dapat melakukan ritual tradisional mencuci kaki dari 12 narapidana, seperti yang pernah dilakukannya di masa lalu.
Setelah kunjungan itu, Vatikan merilis foto Fransiskus, meniup ciuman kepada para narapidana. Ditanyai oleh wartawan di penjara bagaimana keadaannya, dia berkata dengan suara lemah: “Sebaik mungkin.”
Pada Sabtu, ajudannya membawanya ke dalam Basilika Santo Petrus dengan kursi roda, mengejutkan para peziarah dan turis. Di sana dia berdoa di depan altar utama.
Kemudian pada Minggu, dia mengadakan pertemuan yang tidak diumumkan dengan Wakil Presiden JD Vance, yang dibaptis sebagai seorang Katolik enam tahun yang lalu dan sedang mengunjungi Roma dengan keluarganya. Vatikan mengatakan ada pertukaran ucapan Paskah yang “singkat” yang berlangsung “beberapa menit.”
Pertemuan itu terjadi setelah Fransiskus mengkritik tajam Presiden Trump atas kebijakan imigrasi administrasinya, mengecam deportasi orang yang melarikan diri dari kesulitan sebagai pelanggaran terhadap “martabat banyak pria dan wanita, dan keluarga-keluarga.”
Pada hari Senin, Presiden Trump memberitahu wartawan di acara tahunan Gulungan Telur Paskah Gedung Putih bahwa Fransiskus “mencintai dunia, dan dia terutama mencintai orang-orang yang sedang mengalami kesulitan — dan itu baik bagi saya.” Tetapi sejenak kemudian, dia mengutuk “jutaan dan jutaan” migran yang telah masuk ke Amerika Serikat. Dia juga mengatakan bahwa dia dan istrinya, Melania, berencana untuk menghadiri pemakaman paus.
Setelah bertemu dengan Bapak Vance pada hari Minggu, Fransiskus menyenangkan para jemaah di Lapangan Santo Petrus ketika dia muncul di balkon Basilika Santo Petrus dengan kursi roda dan mengangkat tangan dalam sapaan. Sorakan pecah dari kerumunan.
“Saudara-saudara yang terkasih, Selamat Paskah,” kata paus, suaranya lemah dan serak.
Pidato terakhirnya dibacakan oleh seorang ajudan Vatikan dan memperkuat banyak prioritas masa kepausannya. Itu menyerukan pembebasan bersenjata dan meratapi “situasi kemanusiaan yang memprihatinkan” di Gaza dan nasib para imigran.
“Betapa banyak sikap meremehkan yang diaduk-aduk terkadang terhadap yang rentan, yang terpinggirkan, dan para imigran!” tulis Fransiskus.
Setelah pidatonya, dia pergi untuk naik terakhir melalui kerumunan yang bergembira di Lapangan Santo Petrus. Mengabaikan saran dokternya untuk menjauhi anak-anak kecil, dia berhenti untuk memberkati bayi yang baru lahir.
Setelah kematiannya pada hari Senin, Vatikan mengatakan penyebabnya adalah stroke yang diikuti oleh koma dan “keruntuhan kardiokardiovaskular yang tak dapat dibalikkan.”
Pameran publik dari jenazah paus bisa dilakukan secepat Rabu pagi, kata Vatikan dalam sebuah pernyataan. Di masa lalu, beberapa paus yang meninggal telah diawetkan dan ditempatkan di atas piedestal, tetapi Fransiskus ingin tubuhnya tetap berada di dalam peti mati.
Pemakaman dan pemakaman seharusnya dilakukan empat hingga enam hari setelah kematian seorang paus. Paus-paus sebelumnya dimakamkan dalam tiga peti mati bertingkat yang terbuat dari cemara, seng, dan elm, tetapi Fransiskus mengatakan dia ingin dimakamkan dalam satu peti mati, yang terbuat dari kayu dan dilapisi seng. Dia juga meminta untuk dimakamkan di Basilika Santa Maria Maggiore, di mana dia sering berdoa di depan ikon Santa Perawan Maria.
Dalam waktu 15 hingga 20 hari, dekan Kardinal akan memanggil para kardinal ke Roma untuk sebuah konklaf untuk memilih penerus Fransiskus.