Di sebuah kota acak di Midwest pada suatu saat di tahun 1980-an, seorang pria yang dibungkus rantai keluar dari rumah dan merangkak menuju kotak koleksi surat biru, dengan susah payah berhasil menyelipkan selembar kertas sebelum dia ditangkap kembali oleh sosok kabur di belakangnya. Beginilah awal dari Dead Mail, film horor yang tidak konvensional yang dibuat dengan gaya analog yang sengaja diturunkan sehingga sempurna mencerminkan suasana dan mood aneh yang melintas di dalamnya. Sebagai gantinya, langsung mengikuti pembukaan menarik itu, Dead Mail — yang digambarkan dengan perhatian yang besar terhadap detail, termasuk sinematografi retro dan desain produksi yang terasa sepenuhnya organik dan benar-benar sesuai dengan dunianya — kemudian memperkenalkan kita pada Jasper (Tomas Boykin), seorang penyelidik surat mati yang merupakan karyawan bintang dari cabang posnya. Bukan berarti Anda akan tahu itu dengan melihatnya; dia tetap sendiri di ruang belakang, dengan cermat melacak pemilik yang tepat dari barang berharga yang sebaliknya akan hilang dalam surat. Tetapi keterampilan detektifnya luar biasa tingkat CSI: Anda hampir berharap seluruh plot Dead Mail mengikuti Jasper saat dia menelepon National Weather Service memeriksa tingkat presipitasi untuk melihat apakah surat yang kusam itu melewati lokasi tertentu, atau menghubungi peretas asing untuk memeriksa registrasi mobil untuk mempersempit daftar nama yang potensial. Para rekan kerjanya Ann dan Bess (Micki Jackson, Susan Priver) menganggapnya sebagai seorang jenius, dan begitu kami melihatnya bekerja, kami mengerti mengapa. Tapi ini bukan hanya film tentang Jasper; ada potongan kertas berlumuran darah yang akhirnya masuk ke dalam daftar misterinya, yang awalnya Jasper lemparkan, bersikeras “mereka tidak membayar saya untuk menjadi detektif kejahatan.” Sementara Dead Mail tentu saja tertarik pada nasib pria yang terbelenggu yang mengirim surat putus asa itu, film ini mengambil waktu untuk merancang serangkaian peristiwa yang menyebabkan panggilan tulisannya meminta bantuan. Dan seperti Jasper yang aneh namun menarik, para karakter yang muncul dalam drama utama film ini terasa spesifik dan unik. Ada Josh (Sterling Macer Jr.), seorang insinyur synthesizer berbakat yang tidak yakin bagaimana meningkatkan inovasi musik yang ia tahu ia mampu lakukan — dan Trent (John Fleck), orang tua yang menjauh yang merangkak ke arahnya dalam sebuah demo dan bertanya apakah dia pernah memikirkan untuk berkolaborasi dengan seorang mitra. Kita sudah tahu arahnya, setelah melihat Josh sebagai tahanan dan keterlibatan Trent dalam perilaku ekstrem untuk mencoba mendapatkan surat Josh. Tetapi Dead Mail ingin menggali dinamika antara kedua karakter ini, saat kita menyaksikan Josh menyusun prototipnya sementara Trent membelinya peralatan terbaru dan gembira belajar memasak hidangan favoritnya. Josh mungkin tidak menyadarinya, tapi penonton sudah tahu minat Trent sudah melampaui batas menjadi sesuatu yang sangat tidak sehat, dan kita harus menunggu ketegangan meningkat menjelang momen kotak surat yang tak terhindarkan itu — dan apa pun yang terjadi selanjutnya. Sepanjang film, Dead Mail membuat penggunaan yang sempurna dari plot synthesizer untuk menggunakan musik elektronik baik dalam skornya maupun sebagai bagian dari soundtrack diegetiknya; ini menciptakan efek yang menghantui dan hampir seperti pemakaman, karena minat khusus Josh termasuk merekam ulang suara organ pipa serta alat musik tiup. Semakin lama kedua pria itu bekerja bersama, atmosfer ketidaknyamanan tumbuh semakin berat. Tapi psikodrama yang dipertahankan sendiri Trent tidak ada dalam ruang hampa; selalu ada ide bahwa (meskipun beberapa keadaan menghalangi proses biasa Jasper) catatan kecil Josh yang berlumuran darah telah membangkitkan alarm di dunia luar. Sementara cerita tentang obsesi berbahaya tidak asing, Dead Mail menempatkan bahayanya dalam suatu setting yang tidak bisa lebih baik mengilustrasikan ide “kejahatan sehari-hari.” Terkadang seorang asing yang mengikutinya mungkin punya tatapan yang mencurigakan yang tidak Anda perhatikan tepat waktu — atau seorang penyelidik surat mati dan rekan kerja yang berani mungkin menjadi “detektif kejahatan” terbaik dari semua. Jarang sekali melihat film dengan sudut pandang dan gaya yang begitu dipertimbangkan sehingga tidak mengingatkan Anda pada apa pun yang pernah Anda lihat sebelumnya — jadi puji co-directors Joe DeBoer dan Kyle McConaghy telah membuat ini. Dead Mail tiba hari ini, 18 April, di Shudder. Lakukan diri Anda sebuah kebaikan dan cekidot. Ingin berita io9 lebih lanjut? Lihat kapan harinya rilis Marvel, Star Wars, dan Star Trek terbaru, apa yang akan terjadi selanjutnya untuk DC Universe di film dan TV, dan semuanya yang perlu Anda ketahui tentang masa depan Doctor Who.