Ketika pekerja tambang Ukraina Vasyl Yavorsky menyumbangkan gajinya sendiri kepada para pekerja tambang Wales yang melakukan mogok pada tahun 1984, ia tidak pernah menyangka bahwa bantuan tersebut suatu hari akan dikembalikan. Namun, sekelompok pekerja tambang Wales kini telah mengumpulkan obat-obatan dan persediaan dan berkendara dari selatan Wales ke Kyiv untuk membalas budi tersebut. Konvoi ini memberikan bantuan yang sangat dibutuhkan kepada para pekerja tambang yang berjuang di garis depan, dua tahun setelah pasukan Rusia melakukan invasi. “Mereka tidak melupakan kami, sama seperti kami tidak melupakan mereka pada tahun 1984,” kata Vasyl. Komunitas di Wales yang terkena dampak mogok pekerja tambang pada tahun 1980-an menerima dukungan yang sangat dibutuhkan dari bekas Uni Soviet, dan dari seluruh dunia. “Kami adalah saudara tambang – saya ingat kotak sumbangan yang kami miliki, setiap orang menyumbangkan sebanyak yang mereka bisa, dan mengirimkannya kepada para pekerja tambang tersebut,” kata Vasyl. “Sekarang 40 tahun kemudian kami membutuhkan bantuan, mencari pertolongan, dan teman-teman kami dari Inggris dan Wales merespons, dan membantu para prajurit kami di garis depan.” Vasyl Yavorsky menyambut baik kedatangan para pekerja tambang Wales ketika mereka tiba di Kyiv dengan obat-obatan dan persediaan. Ini adalah ikatan empat dekade yang menghubungkan mogok dan sekarang perang, terbentuk dari pengalaman bersama di bawah tanah. Di Ukraina, saat ini ada ratusan, jika bukan ribuan, pekerja tambang yang berjuang di garis depan dalam perang melawan Rusia. Wayne Thomas, yang mengorganisir perjalanan ini, mengatakan bahwa ia “tidak pernah melupakan” dukungan dari pekerja tambang Ukraina selama mogok. “Saya adalah salah satu pria yang melakukan mogok 40 tahun yang lalu. Saya masih muda saat itu, dengan istri dan anak,” kata Mr. Thomas, kepala Serikat Buruh Pertambangan Nasional di selatan Wales. “Saya sekarang sangat bangga memiliki kesempatan untuk menunjukkan seberapa berterimakasihnya saya atas dukungan yang kami terima dari pekerja tambang Ukraina saat itu,” tambahnya. Wayne Thomas adalah salah satu dari puluhan ribu pekerja tambang yang melakukan mogok pada tahun 1984. Dia ditemani dalam perjalanan ini oleh mantan pekerja tambang Carwyn Donovan dan Anggota Senedd berdarah Wales-Ukraina Mick Antoniw, yang memiliki kerabat yang tewas dalam perang. Mr. Antoniw mengatakan bahwa gestur ini penting untuk memperingati sumbangan makanan dan uang yang diterima dari Ukraina selama mogok. “Orang-orang yang kami berikan persediaan ini tidak hanya berjuang di garis depan, namun beberapa di antara yang lebih tua adalah orang-orang yang mengumpulkan uang dan makanan untuk pekerja tambang Wales,” katanya. “Ini tentang membalas budi kepada mereka dan mengingatkan orang bahwa Ukraina adalah garis depan demokrasi dalam perjuangan melawan agresi Rusia.” Mantan pengacara, politikus Mick Antoniw mewakili banyak pekerja tambang Wales yang terlibat dalam pertempuran Orgreave, salah satu bentrokan paling kejam dalam sejarah industri Britania. Pada tahun 1984, pekerja tambang dari seluruh dunia, Ukraina, Jerman, Italia, tiba di Britania untuk mendukung mogok. Beberapa di antaranya dijamu oleh mantan anggota parlemen Swansea Timur Sian James, yang membawa sekelompok orang ke toko lokalnya di Ystradgynlais, Powys. Dia mengatakan: “Mereka berasal dari balik tirai besi, jadi kami membawa mereka ke Golden Save – mereka benar-benar terpesona dengan itu. “Kami mengatakan itu adalah toko, itu adalah toko sudut, itu adalah supermarket lokal. Mereka tidak bisa melupakan betapa banyak barang yang ada di rak, atau beragamnya barang-barang.” Salah satu dari mereka yang terdampak oleh kunjungan mereka ke Inggris adalah Mykhailo Volynets, sekarang presiden KVPU, Serikat Mandiri Para Pekerja Tambang Ukraina, yang menyambut konvoi Wales di Kyiv. Dia mengatakan bahwa berbicara dengan pekerja tambang Inggris tentang perjuangan mereka selama kunjungan di pertengahan 1980-an membuatnya menyadari bahwa ia “hidup di negara tanpa kebenaran”. “Pertempuran mereka yang berani mempengaruhi pandangan hidup saya… setelah melihat bagaimana pekerja tambang Inggris bertindak, saya mencoba meniru perjuangan mereka ketika saya kembali ke sini.” Meskipun Mr. Volynets mengatakan upayanya untuk mendirikan serikat pekerja mandiri di Ukraina mengakibatkan “perintah untuk membunuh saya dan keluarga saya, dan anak lelaki saya diculik, namun ia berhasil selamat”. Akhirnya ia berhasil pada tahun 1989, memimpin lebih dari satu juta pekerja tambang melakukan mogok di Uni Soviet, yang kemudian diikuti dengan runtuhnya Uni Soviet. “Kami berterimakasih karena Anda berdiri bersama kami, kami berterimakasih karena Anda adalah pekerja tambang, orang-orang yang berani dan tidak takut untuk datang ke negara di mana Anda bisa kehilangan nyawa Anda,” tambahnya.
