“Pada hari Rabu, perdana menteri Ontario mengatakan bahwa ia telah meminta pemerintahnya untuk meneliti kembali kesepakatan yang ditandatangani provinsi dengan perusahaan kesehatan Eropa untuk mengembangkan dan mengoperasikan spa dan waterpark di tepi pantai Toronto yang sangat diinginkan.
Permintaan Perdana Menteri Doug Ford agar sewa tersebut diperiksa ulang datang setelah investigasi New York Times menemukan bahwa perusahaan, Therme, telah melebih-lebihkan pengalamannya selama proses penawaran.
Setelah proses berlangsung bertahun-tahun, provinsi menandatangani sewa hampir seabad tahun lalu dengan perusahaan berbasis di Austria untuk mengembangkan pulau buatan tepat di lepas pantai pusat kota Toronto di Danau Ontario.
“Saat saya mendengar ini, tuduhan ini, saya langsung pergi ke menteri dan wakil dan berkata, ‘Lihatlah ini’,” kata Mr. Ford kepada media di Toronto pada hari Rabu.
“Saya hanya ingin memeriksa kembali kontraknya,” kata Mr. Ford. “Kami akan menelitinya, memastikan semuanya lulus uji bau.”
Perusahaan tidak segera merespons permintaan komentar.
Selama proses penawaran, perusahaan hanya memiliki dan mengoperasikan satu fasilitas kesehatan, di Rumania, di luar Bukares. Tetapi investigasi Times menemukan bahwa perusahaan tersebut mengklaim memiliki empat hingga enam fasilitas di Eropa dalam pengajuannya kepada pemerintah Ontario.
Kesalahan pernyataan pengalaman sebenarnya Therme pertama kali diangkat dalam audit mendalam kesepakatan oleh auditor jenderal Ontario yang dirilis akhir tahun lalu.
Investigasi Times menemukan bahwa perusahaan itu, selama beberapa tahun, mempresentasikan dirinya sebagai satu dan sama dengan perusahaan Jerman yang lebih besar, lebih tua, dan terkenal dengan nama yang sama yang mengoperasikan beberapa waterpark.
Kedua perusahaan itu mengatakan kepada Times bahwa mereka memiliki “perjanjian berbagi pengetahuan.”
Wakil Therme mengatakan bahwa penulisannya bisa lebih tepat, dan bahwa referensi keberhasilannya di Jerman dimaksudkan untuk menegaskan bahwa konsep rencananya telah sukses.
Pernyataan Therme tentang pengalamannya sangat mempengaruhi keputusan Ontario untuk memberikan sewa Toronto, menemukan investigasi Times. Therme membeli salah satu spa Jerman akhir tahun lalu.
“Saya mengerti bahwa mereka semua satu perusahaan, jadi satu membeli yang lain,” kata Mr. Ford pada hari Rabu. “Jadi saya kira mereka perusahaan yang lebih besar, lebih kuat, tapi mereka akan meneliti tuduhan ini.”
Therme tidak membeli Therme Jerman, mereka bukan satu perusahaan, dan akuisisi spa Jerman tunggal terjadi jauh setelah mengajukan penawarannya kepada pemerintah Ontario dan memenangkan sewa.
Proyek di tepi pantai berharga tinggi Toronto telah menjadi saga yang berkelanjutan bagi pemerintahan Ford, yang menghadapi perlawanan dari warga setempat yang ingin melestarikan ruang tersebut sebagai taman publik.
Pada bulan Oktober, provinsi menebang lebih dari 800 pohon di lahan tersebut untuk mempersiapkannya untuk diserahkan kepada Therme. Therme diwajibkan kontrak untuk memulai konstruksi pada musim semi mendatang; mereka belum mengamankan pendanaan luar untuk proyek tersebut.
Pengembangan telah lama dikritik oleh partai oposisi Ontario. Marit Stiles, pemimpin oposisi di dewan legislatif Ontario, meminta perjanjian tersebut dibatalkan.
“Saya pikir lebih baik menyelesaikan ini sekarang dan membatalkan kesepakatan, dan kami sudah mengatakan itu sejak Hari 1,” kata Ms. Stiles pada hari Rabu. Dia menambahkan: “Lihat, Ontario tidak pernah meminta ini. Lahan itu digunakan untuk kepentingan publik yang baik.”
Mr. Ford mengatakan pembatalan kontrak tidak ada dalam pembahasan.
“Ini akan menjadi sesuatu yang spektakuler pada akhirnya,” katanya. “Ini akan menjadi atraksi wisata nomor 1, saya katakan di negara ini, di sebelah Niagara Falls.”.”