Sebuah gerhana matahari total akan terjadi di Amerika Utara pada tanggal 8 April. Gerhana Matahari Besar Amerika Utara, demikian namanya, akan terlihat di 13 negara bagian AS, serta sebagian Meksiko dan Kanada bagian timur. Namun, tampilannya tidak akan sama bagi semua orang.
Bagi mereka yang tinggal di sepanjang jalur totalitas—proyeksi bayangan bulan di permukaan Bumi—peristiwa langit ini pasti akan memukau. Bagi yang lain, mengalami gerhana total akan membutuhkan perencanaan yang matang … yang jika Anda terorganisir, seharusnya sudah terjadi, tetapi mari kita hadapi, mungkin belum.
Saya sendiri sedang mempertimbangkan Lexington, Kentucky, sebagai lokasi pemantauan saya. Saya membaca bahwa gerhana di sana akan menjadi “parsial dalam,” tetapi karena belum pernah menyaksikan gerhana matahari sebelumnya, saya tidak yakin apakah itu sudah cukup. Pencarian saya untuk mengetahui membawa saya ke simulator gerhana matahari yang membantu pengguna memvisualisasikan bagaimana gerhana matahari bulan April akan terlihat dari setiap kota, desa, puncak gunung, atau tanah terpencil di belahan bumi utara. Untuk memberi makan imajinasi Anda saat Anda “mencoba” berbagai lokasi, simulator ini memungkinkan Anda memilih salah satu dari lebih dari 50 lanskap untuk mencocokkan suasana yang Anda cari—garis langit kota, rangkaian gunung bersalju, atau tepi danau yang tenang. Anda dapat menggeser penggeser pada garis waktu dan menyaksikan matahari dan bulan meluncur di layar Anda hingga mereka menjadi satu ketika langit berubah menjadi warna biru senja.
Alat ini, yang didasarkan pada perhitungan astronomi berabad-abad serta data modern, dibangun oleh Dan McGlaun, seorang matematikawan pensiunan dari Universitas Purdue dan pecinta teknologi yang telah mengejar gerhana sejak usia 10 tahun. Hingga saat ini, McGlaun telah menyaksikan 15 gerhana dari tempat-tempat yang tidak lazim seperti pesawat terbang dan kapal pesiar. “Saya pergi ke Kenya untuk gerhana selama 11 detik dan itu adalah hari terbaik dalam hidup saya,” katanya.
Simulator gerhana matahari adalah fitur sampingan dari situs web utama McGlaun, di mana ia menjual kacamata pelindung gerhana. (Kacamata pelindung ini mutlak dibutuhkan jika Anda berencana melihat ke langit selama gerhana.) Namun, hanya butuh satu menit di telepon dengan McGlaun untuk memahami bahwa simulator ini adalah hasil dari cinta dan bisnis kacamata pelindung ada untuk mendanainya.
Pada tahun 2017, McGlaun membangun aplikasi ponsel pintar yang memungkinkan orang memilih lokasi pemantauan gerhana pada peta AS untuk mengetahui apakah lokasi yang mereka pilih berada di jalur totalitas untuk gerhana selama Agustus tahun itu. Sekarang, dia memperluas usahanya untuk “mengkhotbahkan gerhana” dengan membangun simulator yang lebih kompleks, ini dengan pendekatan pendidikan.
Hanya butuh kurang dari satu menit untuk saya memahami bahwa saya tidak akan menghabiskan 8 April di Lexington, Kentucky, dengan alasan sederhana bahwa gerhana parsial—bagaimanapun “dalamnya”—jauh dari impresifnya gerhana total yang saya lihat (di layar saya) di tempat-tempat seperti Dallas, Texas, atau Mazatlan, Meksiko.