Bisakah tahun ini menjadi tahunnya? Melihat putri empat tahun Rory McIlroy, Poppy, memasukkan putt monster selama Kontes Par Tiga pada malam sebelum Masters ke-89 jelas menunjukkan bahwa pertanda mungkin akhirnya menguntungkan. Di luar perang saudara antara Tur PGA dan LIV Golf yang baru saja muncul, dan pertempuran berkelanjutan Tiger Woods untuk tetap fit, satu cerita besar telah muncul terbesar di dunia golf selama lebih dari satu dekade: pencarian McIlroy yang masih sulit untuk meraih kemenangan pertamanya di Augusta. Sebuah kemenangan di turnamen golf paling bergengsi akhir pekan ini akan membuat bintang Irlandia Utara itu akhirnya menyelesaikan Grand Slam karirnya, mengakhiri masa menunggu 11 tahun yang menyiksa. Beban menunggu itu telah terasa besar sejak ia meraih gelar Major ketiganya di Royal Liverpool pada tahun 2014, meninggalkan hanya satu rintangan terakhir untuk diatasi. Sekarang, dengan bintang-bintang tampaknya kembali bersinar, pertanyaan itu semakin besar dari sebelumnya: Bisakah McIlroy akhirnya mengamankan kemenangan yang akan mendorongnya masuk ke dalam jajaran elit sepanjang masa bersama legenda seperti Jack Nicklaus dan pahlawannya, Tiger Woods? Setiap bulan April membawa harapan baru dan beban yang akrab – hantu-hantu hampir keberhasilan dan kesalahan Minggu yang menghantui bunga azalea. Kecollapse McIlroy di Masters 2011, yang membuatnya membukukan 80 pada hari terakhir permainan untuk turun dari pimpinan empat pukulan menjadi posisi ke-15, tetap menjadi titik terendah karirnya, sementara finis runner-upnya pada tahun 2022, tiga pukulan di belakang Scottie Scheffler, menjadi fajar palsu yang lebih baru. Tahun ini, bagaimanapun, ada perasaan yang berbeda. McIlroy tiba tidak hanya dengan form tetapi dengan rasa kebebasan. Orang asli Ulster memulai musim dengan kemenangan yang menentukan di AT&T Pebble Beach Pro-Am pada bulan Februari, finis 21-under-par dan dua pukulan di depan pesaing terdekatnya, rekan setimnya Shane Lowry. Membangun momentum ini, McIlroy mengunci gelar Players Championship keduanya di TPC Sawgrass bulan lalu, menunjukkan banyak ketahanan untuk berhasil dalam playoff tiga hole melawan J.J. Spaun. Kemenangan-kemenangan itu menandainya sebagai satu-satunya pemain dalam field Augusta tahun ini dengan beberapa gelar Tur PGA sebelum pertunjukan besar akhir pekan ini. Statistik McIlroy juga menggambarkan gambaran yang menjanjikan – rata-rata jarak pukulannya adalah 315,1 yard musim ini, sementara rata-rata 4,35 burung per putaran menunjukkan bahwa permainan puttingnya dalam kondisi baik untuk green yang menantang di Augusta. Hambatan yang jelas bagi McIlroy untuk mewujudkan mimpinya di Georgia adalah narasi menarik lainnya akhir pekan ini: Scottie Scheffler yang mengejar kemenangan beruntun historis di Masters. Tanpa kemenangan sejauh ini tahun ini, Pemain Tahun 2024 tetap menjadi favorit bandar untuk mempertahankan gelarnya dan bergabung dengan jajaran terhormat Nicklaus, Woods, dan Nick Faldo sebagai satu-satunya pria yang berhasil meraih kemenangan di Augusta dalam tahun-tahun beruntun. Ancaman low-key lainnya adalah dari Jon Rahm asal Spanyol, yang memasuki turnamen tahun ini tanpa beban politik dari pembelotannya ke LIV. Namun demikian, McIlroy, tampaknya dalam keadaan pikiran yang santai menjelang dorongan untuk mendapatkan Jaket Hijau tahun ini. “Saya merasa baik,” katanya kepada para wartawan dalam persiapan. “Saya berada di tempat yang baik. Permainan saya, secara mental, fisik, segalanya tentang itu, saya merasa baik. Saya sangat menantikan minggu ini.” Bisakah kehebatan Poppy di hole terakhir Augusta memberikan inspirasi terakhir bagi ayahnya, membantunya mengamankan tempatnya di antara para hebat sepanjang masa dalam permainan? Anda dapat menyaksikan semua drama yang terungkap di Augusta dengan mengikuti panduan kami untuk streaming Masters 2025.