Di bawah lapangan sepak bola di sebuah lingkungan di Vienna sepanjang Sungai Danube, arkeolog telah menemukan kuburan massal yang berasal dari masa ketika Kekaisaran Romawi sedang berperang melawan suku-suku Jerman kira-kira 2.000 tahun yang lalu, para ahli mengumumkan pekan ini. Kuburan tersebut ditemukan pada bulan Oktober oleh sebuah perusahaan konstruksi yang sedang melakukan renovasi untuk lapangan di distrik Simmering, Vienna, tim arkeolog dan sejarawan di Museum Vienna mengatakan dalam mengumumkan temuannya. Penemuan luar biasa itu terkait dengan apa yang mereka sebut sebagai peristiwa militer “catastrophic,” mungkin di mana pasukan Romawi mengalami kekalahan yang sangat buruk dan melarikan diri dari tempat itu dengan cepat. Pencarian radiokarbon melacak tulang-tulang itu ke sekitar Masehi 80 hingga 234 – periode di mana lebih dari satu lusin kaisar Romawi berkuasa, termasuk Domitian dan Trajan, yang bentrok dengan orang-orang Jerman kuno di wilayah tersebut. Analisis barang lain yang ditemukan di kuburan, termasuk belati besi, ujung tombak, baju zirah timah, dan potongan pipi helm, membantu mengkonfirmasi periode waktu tersebut. Di dekat kaki satu tengkorak, para arkeolog juga menemukan paku sepatu yang berasal dari sepatu militer Romawi yang jelas disebut caligae. Penemuan sisa-sisa tulang seperti itu sangat jarang, para ahli mengatakan, sebagian karena orang Romawi kuno hampir secara eksklusif mempraktikkan kremasi sampai abad ketiga Masehi. “Untuk seluruh Eropa tengah dari abad pertama, kami tidak memiliki sisa-sisa manusia yang tidak terbakar, tidak dikremasi,” kata Michaela Binder, antropolog utama dalam proyek ini. “Jadi selain dari aspek militer, ini adalah kesempatan unik untuk mempelajari sejarah kehidupan orang-orang pada abad pertama Masehi.” Dia menambahkan, “Kita punya kesempatan unik untuk mempelajari kehidupan tentara Romawi biasa.” Martin Mosser, seorang arkeolog untuk Departemen Arkeologi Urban Vienna yang bekerja pada proyek ini, mengatakan bahwa karena orang Romawi sangat memperhatikan pemakaman ritual dan kremasi jenazah, sisa-sisa itu mulai menceritakan kisah tentang apa yang terjadi pada pria yang dikubur di sana. “Sifat tidak layak dari lokasi pemakaman bersama dengan luka-luka mematikan yang ditemukan pada setiap individu menunjukkan konfrontasi militer yang menghancurkan, mungkin diikuti dengan penarikan yang terburu-buru,” katanya. Ada catatan sejarah tentang pertempuran antara suku-suku Jerman dan Romawi di perbatasan Kekaisaran Romawi pada akhir abad pertama, dan tim tersebut menyebut kuburan sebagai bukti fisik pertama dari pertempuran tersebut di wilayah Vienna modern. Sisa-sisa itu bisa mewakili awal sejarah metropolis ini, kata tim tersebut – menelusuri bahwa kekalahan Romawi bisa saja telah mengarah pada ekspansi sebuah basis militer kecil beberapa mil jauhnya. “Ini menunjukkan alasan konkret untuk pembangunan Vindobona menjadi benteng legiun penuh, yang akan membawa kita pada momen berdirinya Vienna,” kata Mosser, merujuk pada basis militer tersebut. Bukti itu membuat tim terkejut. Mosser mengatakan bahwa sebelum bukti ini muncul, tidak ada bukti Romawi yang ditemukan di wilayah kota ini. “Juga tidak mungkin kita menemukan tempat pertempuran Romawi di wilayah Vienna,” katanya. Sisa-sisa di kuburan itu milik setidaknya 129 orang, para arkeolog menemukan, tetapi jumlah total mungkin melebihi 150 karena beberapa tulang ditemukan tercampur. Semua orang yang meninggal yang diperiksa sejauh ini adalah pria, sebagian besar berusia antara 20 dan 30 tahun, dan banyak yang menderita luka mengerikan, terutama pada tengkorak, torsos, dan panggul mereka. Para ahli mengatakan luka-luka itu tampak berasal dari senjata seperti tombak, belati, pedang, dan baut besi dari senjata jarak jauh, seperti arbal.
