Reported by Zeyar Htun and Tessa Wong for BBC Burmese and BBC News, the tragic story of Soe Nay Oo, a former imam in Myanmar who had sought refuge in Thailand after escaping the 2021 coup, unfolded as a deadly earthquake struck central Myanmar. The quake hit just as Muslims were gathering for their last Friday prayers before Eid, causing three mosques to collapse, including the largest one, Myoma, where many lost their lives.
Soe Nay Oo, now residing in Mae Sot, Thailand, felt the tremors and later learned that around 170 of his loved ones had perished in the disaster, most of them inside the mosques. The death toll from the quake, which affected Sagaing and Mandalay, is expected to rise as rescue efforts continue.
The devastated Muslim community in Sagaing, known for its ancient Buddhist temples, is now grappling with the aftermath of the disaster. Many have lost their homes and loved ones, with hundreds seeking shelter along the road as food supplies run low. The worshippers who perished in the mosques are being mourned and remembered for their contributions to the close-knit community.
Soe Nay Oo shared heartbreaking stories of the lives lost, including that of his wife’s cousins and other respected members of the community. As the survivors try to come to terms with their grief and assist in the rescue efforts, they are faced with the challenge of burying their dead in Mandalay due to ongoing conflict and restrictions in Sagaing.
The tragedy that struck during Ramadan has left a deep impact on Soe Nay Oo and his community, as they struggle to cope with the loss and continue to support each other in the face of adversity. Zeyar Htun dan Tessa Wong “Beberapa orang dari komunitas saya meminta saya untuk mendoakan mereka. Sejujurnya, mereka bahkan tidak bisa menggambarkan kehilangan mereka dengan kata-kata saat saya berbicara dengan mereka.”
Sangat sulit bagi Soe Nay Oo untuk jauh dari jemaatnya yang dahulu. Seperti banyak orang dari Myanmar yang telah berimigrasi ke luar negeri, ia merasa bersalah karena masih hidup.
“Jika saya masih menjadi imam, pada saat gempa, saya akan pergi bersama mereka – itu yang bisa saya terima dengan tenang. Jika tidak, setidaknya saya bisa berada di lapangan untuk melakukan apa pun yang bisa saya lakukan.
“Sekarang saya tidak bisa kembali. Menyakitkan untuk memikirkannya.
Soe Nay Oo mulai menangis. “Perasaan sedih dan frustasi ini yang saya rasakan sekarang, saya belum pernah merasakan seperti ini sebelumnya dalam hidup saya. Saya adalah jenis pria yang jarang menangis.
Dia menambahkan bahwa dia belum bisa tidur selama beberapa hari. Kekhawatirannya telah diperbesar oleh kenyataan bahwa dia belum mendengar kabar dari beberapa anggota keluarganya, termasuk saudara-saudaranya yang berada di Mandalay.
Soe Nay Oo telah memberhentikan pekerjaannya untuk kelompok hak asasi manusia di Thailand dan saat ini sedang membantu mengoordinasikan upaya penyelamatan di Sagaing – berbagi informasi apa pun yang bisa dia dapatkan dari kontaknya di kota tersebut.
Setidaknya 1.000 Muslim di daerah tersebut terkena dampak yang masih membutuhkan bantuan, perkiranya.
“Saya merasa lega hanya ketika seseorang di lapangan meminta bantuan, dan saya bisa membantu mereka.”
“