Reporting from San Salvador, Mexico, Cuba, and Central America correspondent Will Grant, courtesy of Gertrudis Pineda, highlights the heartbreaking story of Gertrudis Pineda, who insists her son Oscar is not a criminal. Oscar, one of 238 Venezuelans deported by the US to a maximum-security prison in El Salvador, has left his mother in despair and on the brink of a breakdown due to the lack of information about his well-being. Despite living in Dallas, Texas, and working as a carpet layer to support his family, Oscar’s journey to seek the American Dream has turned into a nightmare as he is now trapped in the Cecot, El Salvador’s notorious “Terrorism Confinement Centre.” Gertrudis, separated from her son by six borders and the prison’s impenetrable walls, is desperate for answers about his condition and treatment in the facility. The deportation of these Venezuelans to the supermax prison has sparked criticism and calls for their release, with concerns raised about their rights and the legality of the move. Jaime Ortega, hired by the Venezuelan vice-president to negotiate for the detainees’ release, remains optimistic despite the challenges ahead. Will Grant Namun, hal itu tidak terjadi. Dia percaya bahwa, setidaknya, para pria seharusnya ditempatkan di pusat imigrasi tertentu sebelum akhirnya kembali ke Venezuela daripada di fasilitas supermax yang dirancang untuk anggota geng Salvador. Presiden Nayib Bukele sementara itu telah menolak keras semua kritik terhadap Cecot dan kerasnya tindakan kerasnya terhadap geng di El Salvador. Dia justru menunjukkan perubahan yang telah dia buat dalam masyarakat El Salvador. Ini sudah tiga tahun sejak dia menyatakan “keadaan pengecualian” di negara tersebut, di mana beberapa norma konstitusi dan hak telah dihentikan. Tindakan tersebut, yang awalnya diberlakukan selama sebulan, kini telah diperpanjang 35 kali oleh kongres yang setia dan tidak ada tanda-tanda berakhir. Tindakan keras ini terus mendapat dukungan yang sangat besar di kalangan rakyat El Salvador, yang memilih kembali presiden yang sangat populer itu dengan suara bulat tahun lalu. Secara sebagian, alasannya dapat ditemukan di lingkungan San Salvador seperti 10 de Octubre. Dulunya dikuasai oleh geng MS-13, ini adalah benteng salah satu kriminal paling kuat El Salvador – Elmer Canales Rivera, juga dikenal sebagai “Crook”, yang kini dipenjara di AS. Hanya dengan izin geng, memasuki jalan belakang yang berliku-liku di bawah lereng bukit yang berhutan itu tidak mungkin dilakukan. Meski dengan izin mereka, itu akan menjadi langkah yang tidak bijaksana. Pungutan, kekerasan, dan intimidasi merajalela di komunitas ini, di mana anggotanya selalu takut untuk anak-anak mereka, hidup mereka, dan mata pencaharian mereka. Kontras dengan ketenangan yang kini ada di sebuah lingkungan yang biasa. Banyak dinding bahkan pohon yang dicat cerah merah muda dan hijau, menutupi grafiti mengancam MS-13, dan tiga tentara berdiri teduh sambil memegang senjata otomatis, tanda dari strategi keamanan Bukele yang sedang berjalan. “Kami membuka toko ini setelah [keadaan pengecualian diberlakukan],” jelas Roxana, yang menjalankan toko kecil yang menjual minuman ringan, makanan, dan pakaian murah dari ruang depannya. “Banyak hal telah berubah. Kami merasa lebih tenang memiliki bisnis dan kami bisa buka hingga larut malam.” Tuntutan konstan oleh anggota geng untuk pembayaran pungutan juga telah berhenti, katanya. Namun, masih ada budaya diam yang meresap di bekas lingkungan geng. Sedikit warga yang bersedia memberikan jawaban lebih dari satu suku kata tentang kehidupan di bawah geng, dan Roxana tidak ingin memberikan nama belakangnya atau difoto. “Banyak orang yang tidak bersalah juga ditangkap,” kata dia tentang tindakan keras Presiden Bukele. “Kami tahu dari beberapa kasus di sekitar sini. Masih ada orang yang dipenjara yang seharusnya tidak berada di sana. Ini tidak adil.” Di Cecot, ribuan tahanan telah ditahan selama bertahun-tahun, banyak tanpa persidangan. Bagi Oscar, baru 13 hari, namun bagi ibunya, Gertrudis, rasanya seperti sudah sepuluh tahun. Dia sedang menjaga anak laki-lakinya yang berusia delapan tahun di Venezuela sementara ayahnya tergeletak di El Salvador. Dia mengatakan dia merasa terhubung dengan ibu-ibu Salvador yang dikurung di Cecot meskipun mereka tidak memiliki hubungan geng yang jelas, situasi yang tidak dia sadari sebelum anaknya sendiri ditahan di sana tanpa hubungan sebelumnya dengan geng Tren de Aragua yang dituduhnya bekerja untuk mereka. “Anak saya orang Venezuela, bukan orang Salvador. Jadi, apa yang dilakukan presiden itu adalah menculik anak-anak kita,” kata Gertrudis di antara tangisannya. “Jika mereka melakukan kejahatan, maka mereka harus bertanggung jawab di sini di Venezuela. Mereka harus diantar pulang.”
