Lembaga bantuan utama PBB yang melayani warga Palestina di Gaza, Tepi Barat, dan di wilayah lain di kawasan itu telah \”mencapai titik terendah,\” demikian peringatan dari pemimpinnya, karena para donor telah menarik pendanaan dari lembaga tersebut dan Israel memberlakukan pembatasan lebih lanjut terhadap operasinya serta meminta penutupannya.
Badan Bantuan dan Kerja Sama PBB, atau UNRWA, yang menjadi penolong utama bagi populasi Gaza yang terkepung sebanyak 2,2 juta orang selama perang Israel-Hamas, telah kehilangan $450 juta pendanaan donor, termasuk dari Amerika Serikat, sejak tuduhan Israel bahwa 12 karyawan lembaga itu terlibat dalam serangan 7 Oktober yang dipimpin Hamas.
Tanpa pendanaan baru, UNRWA, lembaga bantuan terbesar yang beroperasi di Gaza, mengatakan bahwa cadangan dana akan habis pada Maret, meskipun kelompok bantuan memperingatkan bahwa Gaza berada di ambang kelaparan.
\”Saya khawatir kita berada di ambang bencana besar dengan implikasi serius bagi perdamaian regional, keamanan, dan hak asasi manusia,\” tulis Philippe Lazzarini, komisioner jenderal UNRWA, dalam suratnya kepada presiden Majelis Umum PBB pada hari Kamis.
Jumlah truk bantuan yang masuk Gaza minggu ini lebih sedikit daripada sebelumnya di tahun ini, ketika antara 100 dan 200 truk bantuan tiba setiap hari; kedua perlintasan perbatasan yang digunakan untuk bantuan seringkali ditutup, terkadang karena demonstran Israel telah memblokir perlintasan. Sebanyak 69 truk masuk pada Selasa dan Rabu, kata lembaga itu. Dinyatakan bahwa targetnya adalah 500 per hari untuk memenuhi kebutuhan Gaza.
Mahkamah Internasional telah memerintahkan Israel untuk segera mengambil langkah-langkah untuk memfasilitasi bantuan yang sangat dibutuhkan Gaza, yang biasanya akan didistribusikan oleh UNRWA. Namun, pejabat Israel berpendapat bahwa keterlibatan pegawai lembaga tersebut dengan Hamas secara fundamental merusak lembaga tersebut.
Israel mengklaim bahwa setidaknya 10 persen dari staf lembaga tersebut berafiliasi dengan kelompok bersenjata Palestina di Gaza. Pemimpin UNRWA mengatakan bahwa lembaga tersebut berusaha untuk memastikan 13.000 pegawainya di Gaza mematuhi standar netralitas, dan bahwa lembaga tersebut membagikan nama-nama stafnya kepada otoritas Israel, namun mereka mengatakan bahwa tidak mungkin untuk melacak afiliasi pribadi dari semua pegawainya.
Usulan untuk masa depan pasca-perang Gaza yang dibagikan oleh Perdana Menteri Benjamin Netanyahu Israel pada Kamis malam kepada anggota kabinetnya menyerukan agar UNRWA ditutup di Gaza dan digantikan \”dengan lembaga bantuan internasional yang bertanggung jawab.\”
Pejabat Israel telah mengambil serangkaian tindakan terhadap UNRWA sejak hari tuduhan tersebut menjadi publik, yang merupakan hari yang sama dengan ketika mahkamah internasional mengeluarkan perintah bantuan itu. Pejabat Israel mengatakan bahwa mereka akan mencabut pembebasan pajak dan hak istimewa lainnya sebagai lembaga PBB, membatasi visa untuk staf, dan menangguhkan pengiriman barangnya masuk dan keluar Israel.
Bapak Lazzarini berargumen bahwa Israel ingin menutup UNRWA untuk membuatnya tidak mungkin menciptakan negara Palestina berdampingan dengan Israel. Dia mengutip peta yang disajikan Netanyahu kepada Majelis Umum PBB pada September yang menunjukkan wilayah Palestina Gaza dan Tepi Barat dalam batas Israel.
Panggilan Israel untuk menutup UNRWA \”bukan tentang netralitas lembaga,\” tulis Bapak Lazzarini dalam suratnya kepada presiden Majelis Umum PBB. \”Mandat UNRWA untuk memberikan layanan kepada pengungsi Palestina di wilayah yang sama ini menjadi penghalang bagi peta itu menjadi kenyataan.\”
Netanyahu sebelumnya menolak konsep negara Palestina yang independen, meskipun rencananya yang dirilis pada Jumat tidak secara eksplisit mengecualikan hal itu. Rencana tersebut tidak mengatakan apakah pemukim Israel akan diizinkan untuk kembali ke Gaza, dari mana mereka mundur pada tahun 2005.
Sebagai bagian dari tindakan keras Israel terhadap UNRWA, Bezalel Smotrich, menteri keuangan Israel, mengeluarkan perintah untuk tidak mentransfer bantuan makanan untuk Gaza yang telah lama berada di kota pesisir Israel, Ashdod, ke lembaga tersebut. Pejabat PBB akan mengalirkan bantuan tersebut — 1.050 kontainer yang sebagian besar berisi tepung — melalui Program Pangan Dunia, kata Jamie McGoldrick, pejabat kemanusiaan PBB utama di Yerusalem, kepada para wartawan pada hari Kamis.
Pihak berwenang Israel tidak segera mengonfirmasi bahwa tepung tersebut telah diizinkan masuk Gaza. Seorang juru bicara kantor bea cukai Israel mengatakan bahwa pengiriman PBB yang tidak ditujukan untuk UNRWA \”dilepaskan seperti biasa,\” namun menolak berkomentar tentang kargo spesifik.
Kantor Bapak Smotrich menyebut langkah tersebut sebagai langkah positif untuk lebih merintangi kemampuan UNRWA untuk beroperasi di Gaza. \”Jika itu benar, maka bagus,\” kata Eytan Fuld, juru bicara Bapak Smotrich. \”Itu adalah tujuan kami.\”