Tom Moore menerima panggilan tepat sebelum Natal pada tahun 2021. Kepala Departemen Arkeologi Universitas Durham, Mr. Moore terkenal di lingkaran sejarah di Yorkshire, di timur laut Inggris. Itu sebabnya dia menerima pesan mendesak, dari seorang pria yang mengklaim menemukan sesuatu yang besar.
Sekarang, setelah lebih dari tiga tahun penggalian yang rumit, dilakukan dengan sangat rahasia, Mr. Moore dan rekan-rekannya mengatakan bahwa itu bisa menjadi salah satu temuan arkeologi paling penting di utara Inggris – dan bisa mengubah pemahaman sejarawan tentang Zaman Besi, sekitar 2.000 tahun yang lalu.
Sejak temuan Mr. Heads pada tahun 2021, sebuah tim arkeolog yang bekerja di lokasi tersebut telah mengumpulkan total lebih dari 800 objek, sebagian besar berasal dari Zaman Besi. Di antaranya adalah kuali, mangkuk pencampuran anggur, pelana kuda berlapis karang, dan tombak seremonial.
Para ahli mengatakan bahwa koleksi artefak – yang dinamai harta Melsonby, untuk kota North Yorkshire di mana itu ditemukan – merupakan contoh bagaimana hukum harta karun yang rumit di Inggris dapat bekerja untuk melindungi temuan potensial. Hukum Inggris mendefinisikan apa pun yang lebih tua dari 300 tahun dan terdiri dari setidaknya 10 persen logam berharga sebagai “harta karun,” dan dengan demikian menjadi milik mahkota Inggris.
Setelah Mr. Heads menemukan beberapa potongan logam kuno, keputusannya untuk segera memberitahukan sejarawan setempat memungkinkan mereka dengan cepat melindungi situs dan memulai proses hukum.
“Semuanya dilakukan dengan sangat diam-diam,” kata Profesor Moore, yang memimpin penggalian.
Dia mengatakan bahwa kerahasiaan itu sebagian untuk memastikan bahwa detectorists lain yang kurang bertanggung jawab tidak mencoba mengakses situs tersebut, dan sebagian untuk memastikan bahwa area tersebut dapat dipertahankan hingga artefak dapat dievaluasi oleh otoritas Inggris. Mereka akhirnya menilai temuan tersebut senilai sekitar 254.000 poundsterling (sekitar $329.000).
“Tidak semua orang menunjukkan sebanyak pengetahuan tentang hukum seperti Mr. Heads. Aturan Inggris yang mengatur deteksi logam mensyaratkan ketaatan yang patuh terhadap persyaratan pelaporan, dengan konsekuensi hukum potensial jika gagal melakukannya.
Orang dapat menggunakan detektor logam di tanah pribadi dengan izin pemilik tanah, tetapi jika mereka menemukan sesuatu yang mungkin dianggap sebagai harta karun, mereka diwajibkan untuk melaporkannya. Jika barang tersebut ditentukan sebagai harta karun, itu menjadi milik pemerintah, yang mengelola potensi akuisisinya oleh museum. Hasil dari penjualan dibagi antara detectorists dan pemilik tanah.
Mr. Heads menemukan harta Melsonby saat mendeteksi di properti seorang pemilik tanah yang ramah. Setelah menggali beberapa lubang dan mengenali nilai potensial temuan, dia menghubungi Mr. Moore, yang dia kenal dari bekerja di daerah itu.
“Saya katakan kepadanya, ‘Jangan menggali keluar,'” kenang Mr. Moore. “‘Berhenti, dan saya akan membawa tim.'”
Pejabat sedang berupaya untuk membawa harta tersebut ke Museum Yorkshire, yang sedang menjalankan upaya crowdfunding untuk membeli koleksi tersebut.
“Ini adalah cerita Yorkshire. Ini adalah sejarah tempat itu, dari orang-orang yang mengatur North Yorkshire,” kata Adam Parker, kurator arkeologi museum. “Kami pikir ini sangat penting untuk tetap di utara.”
Bagi Mr. Parker, Mr. Moore, dan rekan-rekannya, akhirnya dapat berbicara secara publik tentang temuan Melsonby adalah suatu kelegaan. Penemuan itu disimpan dengan diam-diam selama bertahun-tahun saat barang-barang itu melalui proses penilaian harta, membuat mereka tidak bisa membicarakan masalah itu dengan ahli lain.
“Kami sangat senang sekarang,” kata Mr. Moore. “Kami bisa mulai proses penelitian.”
