Sebuah jam dari Boston, Amazon sedang membangun masa depan bisnis gudangnya. Di sini, di fasilitas berukuran 350.000 kaki persegi, raksasa pengiriman tersebut memiliki pusat robotiknya, di mana perusahaan merancang, menguji, dan memproduksi mesin-mesin canggih yang akan beroperasi berdampingan dengan pekerja di pusat pemenuhan mereka—dan, suatu saat, menggantikan banyak dari mereka.
Amazon tidak dikenal karena keahlian robotiknya, tetapi perusahaan yang berbasis di Washington ini telah diam-diam menginvestasikan miliaran dolar dalam bidang tersebut selama lebih dari satu dekade, dimulai dengan akuisisi startup otomatisasi gudang Kiva Systems seharga $775 juta pada tahun 2012. Robotik kini menjadi pusat tujuan efisiensi dan keamanan Amazon saat perusahaan mencari untuk menghasilkan mesin-mesin mandiri, mobile yang dapat mengambil dan menyortir paket-paket.
Saya memiliki kesempatan untuk mengunjungi pusat Massachusetts tersebut awal Maret lalu—pusat baru ini dibuka pada tahun 2023 sebagai cabang dari fasilitas Kiva asli, yang berjarak sekitar 50 mil dan masih beroperasi. Amazon menangani seluruh proses desain dan manufaktur sendiri, dengan para pemrogram, insinyur perangkat keras, dan pengujian semuanya bekerja di bawah satu atap untuk memproduksi robot yang akan segera beroperasi di seluruh jaringan pemenuhan global Amazon.
Joseph Quinlivan, wakil presiden robotik global Amazon, telah bersama perusahaan sepanjang perjalanan robotiknya, dimulai di Kiva dan bergabung dengan Amazon setelah akuisisi. “Hal hebat tentang Amazon adalah bahwa perusahaan ini beroperasi dengan banyak cara seperti startup dan memiliki mentalitas startup yang cepat,” kata Quinlivan kepada saya. “Anda tidak terjebak dengan birokrasi.”
Beliau memberi saya tur mengenai pendekatan inovatif Amazon terhadap desain robotik, yang mencakup ruang perdebatan bagi insinyur perangkat lunak yang dipenuhi dengan papan tulis dan menghadap ke lantai pabrik yang luas. Quinlivan menunjukkan favorit pribadinya: Sebuah robot yang disebut Proteus, yang menyerupai Roomba berukuran besar, mengangkut bak berisi paket, dan dapat beroperasi secara mandiri dan berdampingan dengan karyawan.
Masa depan kerja
Robot seperti Proteus dirancang untuk menggantikan gerakan repetitif oleh pekerja gudang. Cedera adalah perhatian utama bagi perusahaan senilai $2 triliun ini, terutama setelah penyelidikan Senat yang dipimpin oleh Senator progresif Bernie Sanders (D-Vt.) tahun lalu menyoroti kegagalan keamanan di pusat pemenuhan Amazon. Penyelidikan tersebut menemukan bahwa cedera hampir dua kali lipat dari rata-rata industri. Amazon menolak temuan penyelidikan itu, menggambarkannya sebagai “upaya untuk mengumpulkan informasi dan memutarbalikkan untuk mendukung narasi palsu.”
Meskipun demikian, Quinlivan mengakui bahwa dorongan Amazon ke dalam robotik difokuskan pada “tugas-tugas paling menantang” yang dilakukan oleh pekerja, seperti mengangkat dan memindahkan barang. “[Keamanan] menjadi fokus utama,” kata Quinlivan, berargumen bahwa generasi mesin yang lebih baru akan dapat mengotomatisasi tugas-tugas rutin sepuluh kali lebih banyak dari sebelumnya. “Itulah tempat kita mulai.”
Otomatisasi, tentu saja, juga memunculkan ketakutan akan penggantian. Amazon mengatakan bahwa telah menginvestasikan lebih dari $1 miliar dalam peningkatan keterampilan, atau pelatihan karyawan untuk peran-peran yang berbeda. “Ini menciptakan pekerjaan-pekerjaan baru, menarik dan peluang bagi mungkin sekelompok orang yang tidak akan memiliki kesempatan itu,” kata Quinlivan.
Robotik adalah bagian integral dari rencana Amazon untuk mendapatkan paket dari keranjang belanja Anda ke pintu Anda dalam waktu yang semakin cepat. Tetapi saat perusahaan menangkis tuduhan keamanan pekerja dan kehilangan pekerjaan, kumpulan mesin-mesin yang berkembang dengan cepat ini juga menjadi simbol pengejaran kecepatan dan produktivitas perusahaan tanpa henti.
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com