Jack Lau
Unit China Global, BBC World Service
Getty Images
Pemberontak M23 yang didukung Rwanda telah mengambil alih dua kota besar di timur Kongo DR dalam dua bulan terakhir
Upaya China untuk membangun kepentingan bisnis besar di seluruh Afrika telah disertai dengan kebijakan hati-hati untuk mempertahankan netralitas – tetapi konflik di timur Republik Demokratik Kongo telah menyebabkan pergeseran dalam pendekatannya.
Rwanda secara luas dituduh memicu pertempuran di wilayah yang kaya akan mineral ini dan Beijing, yang memiliki hubungan dekat dengan DR Kongo dan Rwanda, baru-baru ini bergabung dalam kritik tersebut.
Namun, China mencoba berjalan di atas tali diplomasi untuk mempertahankan hubungan baik dengan kedua negara, sambil terus mengoperasikan bisnisnya – dan membeli mineral penting.
Bagaimana tanggapan China terhadap konflik ini berbeda?
Selama beberapa dekade, China telah berhati-hati untuk tidak memihak dalam konflik di Afrika, untuk menghindari menimbulkan masalah yang mungkin mengganggu kepentingan komersialnya yang luas.
Hingga saat ini, China telah enggan mengkritik pemerintah Afrika yang mendukung peserta dalam suatu konflik.
Misalnya, China sedikit sekali berkomentar tentang serangkaian kudeta sejak 2020 di wilayah Sahel Afrika Barat, kecuali mendorong pemimpin untuk mempertimbangkan kepentingan rakyat.
Beijing telah lama mengejar kebijakan non-intervensi dalam urusan internal negara lain, kata Prof Zhou Yuyuan, yang ahli dalam pengembangan dan keamanan Afrika di Institut Studi Internasional Shanghai (SIIS).
Oleh karena itu, ia menghindari mengusulkan solusi untuk konflik, kecuali menyerukan usaha diplomatik atau politik oleh organisasi internasional seperti PBB atau Uni Afrika.
Ketegangan yang melibatkan pemberontak M23 yang didukung Rwanda di timur DR Kongo kembali muncul pada tahun 2021. Para pejuang dipimpin oleh etnis Tutsi yang mengatakan mereka mengangkat senjata untuk melindungi hak-hak kelompok minoritas – dan karena pihak berwenang Kongo melanggar kesepakatan perdamaian sebelumnya.
Dalam komentar awalnya tentang perkembangan ini, China membatasi diri untuk mengkritik “pasukan asing” yang memberikan dukungan kepada pejuang M23.
Tetapi dalam beberapa minggu terakhir, China telah melanggar praktik biasanya dan menyebut Rwanda dengan nama.
“China menegaskan harapannya bahwa Rwanda akan… menghentikan dukungan militer untuk M23 dan segera menarik semua pasukan militernya dari wilayah DRC,” kata duta besar China di PBB pada bulan Februari.
Prof Zhou mencatat bahwa meskipun signifikan, “penyampaian secara umum masih relatif ringan”.
“China ‘berharap’ bahwa Rwanda akan menghentikan dukungannya tetapi tidak mengutuknya,” katanya.
Namun, tidak lama setelah itu China mendukung resolusi Dewan Keamanan PBB yang dengan tegas menyerukan Pasukan Pertahanan Rwanda untuk “menghentikan dukungan kepada M23 dan segera menarik diri dari wilayah DRC tanpa syarat.”
Mengapa China melakukan perubahan ini?
Menurut Prof Zhou, pernyataan China kemungkinan telah dipicu oleh laporan para ahli PBB, yang memberikan bukti kuat tentang dukungan Rwanda terhadap M23.
“Ini adalah konsensus dasar di Dewan Keamanan PBB,” tambahnya.
“Masalah ini telah berlangsung cukup lama, dan semua orang tahu secara jelas situasi dasarnya. Tidak perlu lagi dirahasiakan.”
Misi China ke PBB maupun kedutaan besarnya di London tidak merespon ketika ditanyai mengapa China telah mengkritik Rwanda.
Namun, pentingnya Rwanda bagi kekayaan mineral DR Kongo mungkin menjadi faktor.
Pertempuran di timur DR Kongo telah terpusat di provinsi-provinsi Kivu Utara dan Kivu Selatan, tempat banyak tambang emas yang dijalankan oleh China berada.
Bagaimana tambang-tambang ini terpengaruh oleh pertempuran masih belum jelas.
M23 juga telah merebut wilayah yang mengandung tambang bijih coltan, yang diimpor China dalam volume besar.
Logam tantalum, yang digunakan dalam mobil dan elektronik sehari-hari mulai dari televisi hingga ponsel, diekstraksi dari bijih ini, dan DR Kongo adalah sumber 40% pasokan dunia.
Kelompok ahli PBB mengatakan pada Desember 2024 bahwa M23 telah menyelundupkan coltan ke Rwanda dari DR Kongo. Mereka juga mencatat bahwa ekspor coltan Rwanda naik 50% antara 2022 dan 2023.
Meskipun Rwanda memiliki tambang coltan sendiri, analis mengatakan bahwa tambang-tambang tersebut tidak dapat menjelaskan lonjakan produksi sedemikian besar.
Belum jelas apakah volume atau harga coltan yang diimpor oleh China telah terpengaruh.
Mineral lain yang diimpor China dari DR Kongo adalah kobalt, yang sangat penting untuk industri baterai lithium.
Namun, operasi penambangan kobalt China terutama berbasis di selatan DR Kongo, jauh dari zona konflik di timur.
Puluhan perusahaan Tiongkok, banyak di antaranya dimiliki oleh negara, juga sedang membangun jalan, telekomunikasi, dan fasilitas hidroelektrik di DR Kongo. Namun, tampaknya dampaknya terhadap kegiatan ini sejauh ini minimal.
Apakah China memberikan dukungan militer kepada Rwanda atau DR Kongo?
China memasok senjata ke Rwanda dan DR Kongo.
Dalam dua dekade terakhir, militer Rwanda telah membeli kendaraan lapis baja, artileri, dan rudal anti-tank dari China, menurut lembaga pemikir Institut Penelitian Perdamaian Internasional Stockholm (Sipri).
China mengirim ataşé militer untuk pertama kalinya ke negara itu pada tahun 2024.
Sementara para ahli PBB mengatakan militer Rwanda telah memberikan senjata kepada M23, tidak jelas apakah kelompok pemberontak tersebut menggunakan senjata dari China.
Pasukan bersenjata Kongo telah membeli pengangkut personel lapis baja dan drone dari China.
Mereka juga memiliki tank China, yang dibeli pada tahun 1976 namun masih digunakan hingga tahun 2022.
Dilaporkan bahwa drone, setidaknya, telah digunakan dalam pertempuran melawan M23.
Apakah hubungan China dengan kedua negara terpengaruh?
Kedutaan Rwanda di Beijing mengatakan hubungan dengan China tetap “sangat baik dan produktif”, dan bukan urusan Rwanda untuk berkomentar tentang pernyataan China mengenai pertempuran di timur DR Kongo.
Duta besar China untuk DR Kongo, Zhao Bin, mengadakan diskusi dengan Presiden Senat DR Kongo Sama Lukonde pada awal Februari tetapi tidak ada rincian pertemuan yang diumumkan.
Kegiatan ekonomi China di kedua negara tersebut sangat dalam. Keduanya merupakan bagian dari inisiatif Sabuk dan Jalan China, yang dirancang untuk menjalin hubungan China lebih dekat dengan dunia melalui investasi dan proyek infrastruktur.
Di Rwanda, China telah mendanai stadion, sekolah, dan jalan raya. Pinjaman China juga mendanai proyek-proyek infrastruktur – pinjaman untuk membiayai bendungan dan sistem irigasi, senilai sekitar $40 juta (£31 juta), dikonfirmasi pada bulan Januari.
Selama bertahun-tahun, sebagian besar barang impor ke Rwanda berasal dari China.
Ketika berbicara tentang hubungan ekonomi China dengan DR Kongo, Database UN Comtrade menunjukkan bahwa selama bertahun-tahun China telah menjadi mitra perdagangan utama DR Kongo.
China telah melakukan segala cara untuk mendapatkan akses ke kekayaan mineral DR Kongo.
China memberikan pinjaman sebesar $3,2 miliar (£2,5 miliar) kepada negara tersebut antara tahun 2005 dan 2022, menurut Database Pinjaman China ke Afrika yang dijalankan oleh Universitas Boston, sebagian besar untuk membiayai konstruksi jalan dan jembatan, serta jaringan listrik negara tersebut.
China telah membiayai dan membangun proyek-proyek infrastruktur besar lainnya di DR Kongo, termasuk pembangkit listrik tenaga air dan pelabuhan kering.
Investasi-investasi ini mungkin menunjukkan bahwa dalam jangka panjang, dalam kepentingan China untuk menemukan resolusi terhadap konflik dengan cepat.
Lebih banyak cerita tentang konflik DR Kongo:Getty Images/BBC”