TOKYO (AP) — Kaisar Jepang Naruhito membuat pidato pertamanya kepada bangsa sejak gempa bumi mematikan melanda wilayah tengah-laut Koto, dengan pesan yang menandai ulang tahunnya yang ke-64 pada hari Jumat.
Monarki seremonial menyatakan duka cita untuk orang-orang yang terkena dampak gempa bumi pada 1 Januari, mendoakan kesembuhan mereka dan mengatakan bahwa ia berharap untuk mengunjungi wilayah tersebut untuk menghibur mereka.
Pidato nasional terakhir Naruhito, sebuah acara Tahun Baru tahunan, dibatalkan karena gempa bumi. Kaisar dan istrinya belum mengunjungi zona bencana. Istana memberitahu NHK Television bahwa pasangan tersebut khawatir kunjungan akan mengganggu upaya pemulihan, dan saat ini merencanakan perjalanan pada akhir Maret.
Pendukung yang antusias berkumpul di Istana Kekaisaran di Tokyo meskipun cuaca dingin dan hujan.
“Saya ingin sekali lagi menyampaikan belasungkawa saya kepada mereka yang meninggal dunia dalam gempa bumi semenanjung Noto bulan lalu dan menyampaikan simpati tulus saya kepada keluarga yang berduka dan mereka yang terkena dampak bencana,” kata Naruhito dari balkon, didampingi oleh istrinya, Permaisuri Masako, anak mereka satu-satunya, Aiko, dan kerabat lainnya. “Saya mengharapkan kebahagiaan bagi setiap dari kalian di musim semi yang damai.”
Gempa berkekuatan 7,6 pada Hari Tahun Baru itu menewaskan 241 orang dan mengusir lebih dari 12.000 orang dari rumah mereka. Sembilan orang masih hilang. Rekonstruksi berjalan lambat di wilayah yang sebagian besar pedesaan dengan populasi yang menua, dikenal dengan kerajinan Wajima dan kerajinan tangan lainnya.
Sebuah video yang dirilis Jumat oleh Agensi Rumah Tangga Kekaisaran menunjukkan Naruhito dan Masako mengagumi kotak-kotak laker dari Noto, dengan nampan laker besar dan vas keramik Suzu, juga dari wilayah tersebut, ditempatkan di belakang mereka.
Naruhito, dalam konferensi pers yang direkam sebelumnya yang dirilis Jumat, juga mengatakan bahwa ia berharap untuk mengunjungi wilayah tersebut dengan Masako saat situasi lokal memungkinkan.
“Situasi sulit terus berlanjut, tetapi saya sungguh-sungguh berharap banyak orang akan memberikan dukungan untuk kemajuan pemulihan dan rekonstruksi yang stabil,” kata Naruhito.
Naruhito, yang akan memperingati ulang tahun ke-5 pemerintahan di Takhta Kekaisaran pada 1 Mei, mengatakan bahwa ia berusaha untuk tetap dekat dengan rakyat sebisa mungkin. Namun, hal itu berjalan lambat bagi monarki Jepang yang tradisionalnya jauh: proposal untuk membuka akun media sosial bagi keluarga Kekaisaran sedang dibahas sejak tahun lalu.
Sejak gempa bumi Noto, ia hanya membuat satu penampilan publik lainnya, pada acara peringatan 150 tahun kepolisian Tokyo pada pertengahan Januari.
Naruhito juga mengakui bahwa jumlah anggota kerajaan yang dapat melakukan tugas publik semakin berkurang.
Rumah tangga kekaisaran menyusut dengan cepat, karena aturan yang hanya memperbolehkan laki-laki untuk mewarisi takhta dan mengusir anggota kerajaan perempuan yang menikah di luar keluarga. Saat ini, Naruhito hanya memiliki dua calon penerus yang lebih muda – saudaranya Akishino, 58 tahun, dan keponakannya Hisahito, 17 tahun. Penerus potensial ketiga, pamannya Pangeran Hitachi, berusia 88 tahun.
Situasi ini telah menimbulkan pertanyaan tentang masa depan monarki Jepang dan memicu tuntutan untuk memperbolehkan anggota kerajaan perempuan tetap dalam keluarga setelah menikah atau mewarisi takhta. Partai pemerintah konservatif sedang membahas proposal yang akan memperbolehkan lebih banyak orang tetap dalam keluarga tetapi tetap mempertahankan pewarisan hanya untuk laki-laki.
“Situasi ini adalah sebuah masalah yang berhubungan dengan masa depan Keluarga Kekaisaran,” kata Naruhito, namun menolak untuk berkomentar tentang sistem itu. Kaisar Jepang tidak diizinkan untuk berkomentar tentang politik.