In the occupied West Bank cities of Jenin and Tulkarem, Omaima Faraj takes a moment to rest her tired head in silence. Despite her fatigue, her work continues.
Faraj heads to a school-turned-shelter near Tulkarem, where her first patient, an elderly displaced woman, awaits her to measure her glucose and blood pressure. Moving from one classroom to the next, she walks down a sunny passage in late February.
At just 25 years old, Faraj has been volunteering for weeks to assist residents affected by Israeli raids in the West Bank. She is part of a group of young Palestinians addressing the emergencies caused by the Israeli military actions.
Facing Danger Head-On
When Israel’s operation “Iron Wall” began on January 21, Faraj did not flee from Tulkarem’s refugee camp. Instead, she and her fellow volunteers stayed for over 12 days, providing aid to those in need amidst the violence.
Despite Israeli soldiers harassing them and blocking their path, the volunteers focused on helping the injured, elderly, and those with limited mobility. They faced threats and warnings from the soldiers but continued their mission.
One particularly challenging incident involved an elderly man trapped in his home for four days. After negotiations with the International Committee of the Red Cross, the volunteers were able to evacuate him to safety.
As they left, they were warned not to return, under the threat of being shot.
Mobile Medical Aid
Alaa Srouji, director of the Al-Awda Center in Tulkarem, acknowledges the lack of an emergency plan for the situation. Volunteers, mostly female nurses and medics, from Al-Awda and the Lajee Center of Aida Camp in Bethlehem, work tirelessly to provide medical aid and essentials to those affected by the Israeli raids.
With no headquarters, these volunteers carry essential medical supplies in their backpacks and roam around the temporary shelters and makeshift homes where their patients reside.
Despite the emotional toll of their work and the personal losses they have endured, these volunteers continue to support their communities with medical and psychological assistance, as well as basic necessities.
Faraj, like many others, carries the weight of loss and violence, having lost her brother to an Israeli drone attack in January 2024.
Despite the risks, some displaced residents return to their homes in the camp, navigating through destruction and surveillance by Israeli forces.
Coping with Trauma
In the village of Kafr Dan near Jenin, children’s laughter fills the air as they participate in a program by the Freedom Theater to address their trauma and provide a space for play and healing.
Approximately 20 children play and interact in the garden of a large house, finding moments of joy amidst the challenges they face.
Mereka dikumpulkan menjadi sebuah lingkaran kasar oleh para pelatih yang mendorong mereka untuk berbicara – keras – untuk melepaskan ketakutan dan kemarahan mereka.
Kegiatan ini diselenggarakan oleh Teater Kebebasan Jenin, yang datang ke Kafr Dan untuk memberikan momen istirahat bagi anak-anak pengungsi untuk sekadar menjadi, setidaknya untuk sesaat.
Mereka mulai di dalam kamp Jenin sebagai tempat di mana anak-anak dan pemuda dapat berpartisipasi dalam kegiatan budaya tetapi telah diblokir oleh tentara Israel dari berada di sana.
Jadi, “Kami membawa teater ke anak-anak,” kata Shatha Jarrar, salah satu dari tiga koordinator kegiatan.
Anak-anak didorong untuk sekeras mungkin, untuk berteriak keluar ketakutan dan kemarahan yang mereka simpan di dalam setelah kekerasan yang mereka alami.
Sebuah permainan yang melibatkan bola kecil yang seimbang di atas sendok adalah berikutnya, membuat anak-anak tertawa lagi dan ibu-ibu yang menonton tersenyum, senang melihat anak-anak mereka bahagia.
Duduk di sampingnya adalah Um Muhammed yang tersenyum, 67 tahun, yang telah membawa beberapa anak untuk bergabung dengan kegiatan tersebut.
Mereka bukan anak-anaknya, meskipun begitu, karena dia telah menawarkan tempat perlindungan di rumahnya kepada sebuah keluarga tujuh orang yang baru-baru ini terusir dari Jenin.
Shatha dengan anak-anak yang dia bimbing sebagai bagian dari program Teater Kebebasan [Al Jazeera]
Um Muhammed terusir pada tahun 2002, selama Intifada kedua, rumahnya di kamp pengungsi Jenin dihancurkan oleh pasukan Israel ketika ketiga anaknya masih kecil.
Mereka lebih tua sekarang, katanya, matanya melirik ke sekeliling saat dia mengingat trauma pengusiran. Mereka memiliki anak sendiri, dan dia adalah seorang nenek.
Um Muhammed terlalu mengetahui ketakutan dari tank-tank Israel yang bergulir dan ledakan yang bergema. Itulah mengapa, sekarang, dia bersikeras membantu orang-orang yang mengalami hal yang sama.
Shatha, 26 tahun, dan dua rekan penyelenggaranya mulai menyimpan peralatan mereka, menyimpannya di dalam ransel. Kegiatan selesai untuk hari ini.
Shatha menjadi menyadari Teater Kebebasan ketika dia menghadiri program di sana sebagai seorang anak dan kemudian memutuskan untuk mendedikasikan waktunya untuk warisan teater tersebut.
“Teater adalah dunia yang berbeda dan cara hidup. Pekerjaan saya dengan anak-anak adalah bagian dari dunia ini. Anak-anak adalah hari esok kita,” katanya.
Dekat dengannya adalah seorang ibu – yang lebih memilih untuk menyembunyikan namanya – yang sedang menonton anak-anaknya.
Dua pria melihat kamp Nur Shams, kebanyakan dari penduduknya telah terpaksa diungsikan [Al Jazeera]
Dirinya, suaminya, dan dua anaknya hidup melalui pemandangan distopia dari drone quadcopter Israel yang meraung memerintahkan evakuasi. Kemudian datanglah helikopter Apache melayang di langit, serangan drone, dan armada kendaraan lapis baja yang menyerbu, ditemani oleh tentara Israel yang bersenjata berat.
Matanya melebar dan ucapannya cepat, kenangan segar ketika dia bercerita.
Akhirnya, ketika mereka pergi, mereka harus berdiri sementara tentara Israel memindai wajah mereka dan menangkap beberapa pria yang mencoba pergi.
Saat mereka pertama kali pergi, dia masih berharap bahwa mereka akan diizinkan kembali dalam beberapa hari.
Tapi kenyataan pengusiran mereka mulai perlahan meresap.