NICOSIA, Siprus (AP) — Siprus dan badan PBB untuk pengungsi pada Kamis bertengkar atas tuduhan bahwa negara pulau di Timur Mediterania ini terus melakukan pushbacks terhadap kapal yang penuh dengan migran yang berangkat dari Suriah atau Lebanon tetangga.
Pertikaian itu terjadi di penyiar negara Kamis, beberapa hari setelah otoritas Siprus menemukan dua orang selamat dan tujuh mayat di perairan internasional di lepas pantai Siprus setelah kapal mereka tampaknya tenggelam di laut yang kasar.
Emilia Strovolidou, juru bicara Komisi Tinggi PBB untuk Pengungsi, mengatakan kepada penyiar negara bahwa polisi Siprus mengintersep tiga kapal migran di perairan teritorial Siprus pada 13-14 Maret tetapi mencegah mereka untuk turun di pelabuhan Larnaka, membuat mereka kembali ke Suriah dari mana mereka berangkat.
Menteri Kehakiman Siprus Marios Hartsiotis dengan tegas membantah klaim Strovolidou, mengatakan kapal patroli Siprus mengintersep dua – bukan tiga – kapal dekat perairan teritorial Lebanon dalam wilayah tanggung jawab pencarian dan penyelamatan Siprus.
Dia mengatakan otoritas Siprus meminta bantuan Lebanon – sesuai dengan perjanjian bilateral – untuk mengembalikan kapal ke pantai Lebanon dari mana mereka berlayar.
Hartsiotis bersikeras bahwa Siprus tidak melakukan pushbacks dan mematuhi kewajiban hukum internasionalnya, menambahkan bahwa “organisasi serius” seperti UNHCR “harus menyokong klaimnya.” Dia mengatakan informasi yang relevan harus diteruskan ke polisi Siprus untuk penyelidikan yang tepat.
Menteri Pertahanan Vasilis Palmas juga mengatakan klaim UNCHR “tidak bertahan.”
“Kami memiliki hak untuk melindungi perbatasan kami termasuk di laut,” kata Hartsiotis. Pendekatan tegas Siprus terhadap kedatangan migran tidak resmi melihat penurunan tajam dalam kedatangan tersebut selama dua tahun terakhir. Pada tahun 2024, kedatangan migran turun 64% dibandingkan dengan 2022, sementara persentase keberangkatan migran meningkat dari 43% pada 2022 menjadi 179% pada 2024.
Associated Press meminta UNHCR untuk menjelaskan perbedaan dalam dua versi. Dalam pernyataan tertulis, badan tersebut tidak menawarkan rincian tambahan tetapi bersikeras bahwa “individu yang ada di kapal ditolak akses ke Siprus dan sekarang kembali ke Suriah dari mana mereka melarikan diri.”
“Prinsip hukum internasional tentang non-refoulement melarang semua negara … dari melakukan perilaku yang berisiko mengirim orang kembali – langsung atau tidak langsung – ke tempat di mana mereka akan berisiko mengalami penganiayaan atau pelanggaran hak asasi manusia serius,” kata pernyataan itu.
Klaim pemerintah Siprus bahwa mereka tidak melakukan pushbacks didasarkan pada definisi mereka sendiri tentang apa yang merupakan pushback. Hartsiotis mengatakan elemen kunci dari pushback adalah penggunaan kekerasan, mengatakan bahwa otoritas Siprus tidak menggunakan taktik seperti itu.
Pengadilan hak asasi manusia teratas Eropa memutuskan pada Oktober lalu bahwa Siprus melanggar hak dua warga Suriah untuk mencari suaka di negara pulau itu setelah menahan mereka, dan lebih dari dua puluh orang lainnya, di kapal di laut selama dua hari sebelum mengirim mereka kembali ke Lebanon.
Perselisihan tersebut diikuti dengan penyelamatan dua pria pada hari Senin sejauh 45 kilometer (28 mil) di selatan Siprus di mana sebuah kapal yang mereka tumpangi tenggelam di laut yang kasar.
Pejabat mengatakan kapal tersebut diduga membawa setidaknya 20 pria Suriah berusia 25-30 tahun. Pencarian terus berlanjut namun tidak menemukan apapun.
Tenggelamnya kapal memicu spekulasi media tentang ketidakberesan otoritas Siprus, terutama setelah diketahui bahwa organisasi non-pemerintah Alarm Phone telah memperingatkan otoritas sehari sebelumnya mengenai kapal migran dalam kesulitan di suatu tempat di lepas pantai selatan Siprus.
Hal ini memicu respons marah di mana pejabat pemerintah menyatakan bahwa aset udara dan laut telah dikirim dalam upaya pencarian yang meliputi area 1.000 mil laut tanpa hasil.
Dalam pernyataan bersama, menteri kehakiman, pertahanan, dan migrasi mengatakan bahwa tidak ada yang menunjukkan bahwa peringatan Alarm Phone terkait kapal yang tenggelam di mana dua pria yang diselamatkan berada.
“Tidak dapat diterima bagi Republik Siprus dituduh melanggar hak asasi manusia,” kata para menteri. “Republik Siprus tidak pernah mengabaikan permintaan bantuan atau pesan mengenai operasi pencarian dan penyelamatan dan melakukan semua tindakan yang diperlukan sesuai dengan hukum.”