Perlombaan untuk posisi paling berkuasa dalam olahraga, kepresidenan Komite Olimpiade Internasional, sudah terbungkus dalam kerahasiaan dan regulasi byzantine dari klub berusia 130 tahun, telah menjadi semakin aneh – dan jauh lebih tidak menyenangkan – karena hari keputusan semakin dekat. Kampanye pencemaran nama baik telah menargetkan beberapa kandidat utama dalam hari-hari terakhir sebelum pemungutan suara, yang dijadwalkan untuk Kamis di Costa Navarino, Yunani. Akhir pekan lalu, posting media sosial dan situs web yang kurang dikenal menyebar klaim berlebihan tentang tindakan sebelumnya oleh dua kandidat, tanpa menyediakan bukti atau mengutip sumber – saran kesalahan pribadi yang cukup serius untuk menjatuhkan kampanye mereka. Baik I.O.C. maupun kandidat tidak memberikan komentar publik, tetapi tuduhan tersebut menjadi bahan gosip di pertemuan I.O.C. Beberapa hari sebelumnya, seorang penulis anonim mengirimkan keluhan, yang ditinjau oleh The New York Times, kepada pejabat etika utama I.O.C., menguraikan serangkaian pelanggaran aturan kampanye yang potensial – tanpa menyebut nama kandidat tertentu. Keluhan tersebut cukup rinci untuk mengguncang kampanye dan staf komite. Juru bicara I.O.C. mengatakan pada hari Rabu bahwa pertanyaan yang diajukan dalam email telah diteliti, dan merupakan masalah yang cukup rutin. Beberapa pejabat, bersama dengan ajudan kandidat, telah menolak klaim online dan email sebagai kampanye disinformasi dari jenis yang dihadapi Olimpiade dalam beberapa tahun terakhir. Tetapi klaim sensasional dan penargetan individu telah menciptakan ketidaknyamanan mendalam di sekitar pemilihan pemimpin baru. Pemenangnya akan segera terlibat dalam mengelola hubungan gerakan olahraga dengan dunia yang berguncang, di mana kepastian dan aliansi lama tidak lagi dijamin. Salah satu pelabuhan pertama bagi presiden baru akan menjadi Gedung Putih Trump, menjelang Olimpiade Musim Panas 2028 di Los Angeles. Pemimpin baru harus mengelola hubungan dengan Komite Olimpiade Rusia, yang dilarang dari Olimpiade Paris musim panas lalu karena invasi Rusia ke Ukraina, dan sebelumnya dilarang dari beberapa Olimpiade karena doping sistematis. Ada juga tantangan diskusi yang berpotensi berbahaya dan politis tentang atlet transgender, dan mempertahankan relevansi gerakan Olimpiade dalam dunia yang berubah dengan cepat. Tetapi peran ini juga memberikan status besar – pemenangnya akan diakui secara global dan dikejar oleh pemimpin dunia. Mengingat taruhannya, jam-jam terakhir menjelang pemungutan suara telah menjadi kegemparan politik yang tenang, dengan hampir seluruh gerakan Olimpiade berada di resor pantai mewah di Yunani, menjelang pemungutan suara yang kemungkinan akan melalui beberapa putaran sebelum mayoritas I.O.C. berkumpul di belakang salah satu dari tujuh kandidat. “Saya tidak tahu apakah kita akan menang atau kalah suara, tetapi saya bisa menjanjikan bahwa saya akan bekerja hingga detik terakhir, hingga pukul 3:59:59 besok siang,” kata Juan Antonio Samaranch, seorang Spanyol yang secara luas dilihat sebagai kandidat teratas. Ayahnya memimpin I.O.C. selama dua dekade, hingga 2001, dan membentuk sebagian besar dari apa yang telah menjadi. Kandidat utama lainnya, Sebastian Coe dari Inggris, tersenyum saat dia beredar di antara anggota I.O.C. pada hari Rabu. “Saya dalam kondisi baik tetapi baru jam makan siang,” katanya kepada para wartawan. Di tengah kegembiraan untuk mendapatkan keunggulan, kampanye yang dulunya santun telah menjadi lebih keras dan lebih pribadi. Banyak serangan tersebut anonim atau pribadi, tetapi tidak semuanya. The Sunday Times dari London minggu ini menerbitkan profil Mr. Samaranch dengan judul yang menyebutnya “Anak Fasis dan Sahabat China.” Ayahnya mendukung rezim Franco yang sudah lama berlalu, dan dua anggota I.O.C. Tiongkok duduk di dewan sebuah yayasan yang dinamai menurut nama Mr. Samaranch yang lebih tua. Kampanye salah satu pesaingnya, Kirsty Coventry dari Zimbabwe, telah dikejar oleh klaim bahwa pemimpin yang akan pergi, Thomas Bach, telah secara diam-diam melakukan pendekatan atas namanya – sebuah pelanggaran etiket, jika bukan aturan. Ms. Coventry, seorang perenang mantan pemenang medali emas, adalah satu-satunya wanita dalam bidang tersebut. Mr. Bach menolak menjawab langsung pertanyaan tentang keterlibatannya, dalam konferensi pers pada hari Senin. Setelah 12 tahun memimpin, dia tidak memenuhi syarat untuk maju lagi. Mungkin kandidat terkenal adalah Mr. Coe, mantan bintang trek yang memenangkan medali emas, mantan anggota Parlemen, dan penyelenggara utama Olimpiade London yang sukses pada 2012. Dia juga yang paling vokal kritis terhadap Rusia. Mr. Coe telah menarik perhatian karena mencari saran dari Andy Coulson, seorang operator politik dan mantan editor yang dipenjara terkait dengan skandal peretasan telepon besar yang menyebabkan penutupan surat kabar terlaris Britania Raya. “Kami senang bisa membantu Seb dengan manifesto-nya,” kata Mr. Coulson dalam sebuah pesan. Kandidat lainnya termasuk Pangeran Faisal bin Al Hussein, saudara dari raja Yordania; dan Johan Eliasch, ketua perusahaan perlengkapan olahraga Head dan presiden International Ski and Snowboard. Tidak jelas apa yang akan terjadi jika pelanggaran pemilihan terungkap dengan pemilihan begitu dekat. Ban Ki-moon, mantan sekretaris jenderal Perserikatan Bangsa-Bangsa, yang mengepalai komisi etika I.O.C., mengatakan kepada The New York Times dalam percakapan singkat bahwa kelompoknya sedang meneliti “mungkin dua” keluhan sebelum menggelengkan kepala dan mengatakan, “tetapi pemilihan besok.”
