Militer Israel mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka telah memulai serangkaian operasi darat di wilayah tengah dan selatan Gaza “dalam sehari terakhir” untuk menciptakan zona buffer antara utara dan selatan wilayah Palestina yang dilanda perang.
Ini terjadi di tengah gelombang besar serangan udara Israel di Gaza yang dimulai pada Selasa dan berlanjut pada hari Rabu, merusak gencatan senjata rapuh yang berlaku sejak Januari.
Bagian dari operasi darat termasuk memperluas kontrol militer lebih jauh ke pusat area pantai di apa yang dikenal sebagai Koridor Netzarim, koridor penting secara strategis. Ide nya adalah untuk memperluas zona keamanan, kata Pasukan Pertahanan Israel (IDF) di saluran Telegramnya.
Ribuan orang turun ke jalan-jalan di Yerusalem untuk memprotes kembali pertempuran di Gaza serta pemecatan kepala dinas intelijen dalam negeri.
Beberapa media melaporkan bentrokan antara polisi dan para demonstran, dengan beberapa orang dikabarkan ditangkap. Peserta dalam rapat mencoba menembus pos pemeriksaan, laporan situs berita ynet.
IDF akan terus melakukan operasi
IDF mengatakan bahwa mereka “akan terus beroperasi melawan organisasi teroris di Jalur Gaza untuk melindungi warga Negara Israel.”
Pada bulan Februari, IDF menarik diri dari Koridor Netzarim sebagai bagian dari kesepakatan gencatan senjata dengan Hamas, kecuali area selebar 1 kilometer langsung di perbatasan dengan Israel.
Hal ini memungkinkan warga Palestina yang telah terusir oleh perang dari kota-kota utara ke selatan untuk kembali ke rumah mereka dalam jumlah besar. Dampak kendali yang diperluas IDF terhadap koridor terhadap penduduk Gaza pada awalnya tidak jelas.
Militer memutuskan untuk menempatkan sebuah brigade di area komando selatan. Unit ini “akan tetap siap untuk operasi di Jalur Gaza,” kata IDF.
Kematian Palestina
Sumber medis di Jalur Gaza mengatakan bahwa setidaknya 24 warga Palestina tewas dan sekitar 30 lainnya terluka dalam serangan Israel di Beit Lahia di utara Gaza.
Korban tersebut dilaporkan orang-orang yang sedang berduka atas anggota keluarga yang tewas.
Informasi itu awalnya tidak dapat diverifikasi secara independen. Militer Israel mengatakan akan menyelidiki laporan tersebut.
Angkatan Laut Israel juga menyerang beberapa perahu di lepas pantai Gaza, yang dikatakan digunakan oleh Hamas dan Jihad Islam Palestina untuk operasi teroris.
Agen berita Palestina WAFA melaporkan “puluhan tewas dan terluka” dalam serangan IDF di Kota Gaza. Jubir IDF mengatakan atas permintaan bahwa militer telah melakukan “serangan yang tepat terhadap teroris Hamas.” Informasi yang diberikan oleh kedua belah pihak pada awalnya tidak dapat diverifikasi secara independen.
WAFA juga melaporkan serangan yang diduga oleh Israel terhadap fasilitas UN di Deir al-Balah di bagian tengah Jalur Gaza, yang mengakibatkan setidaknya satu kematian.
Tetapi IDF membantah hal ini. “Tidak seperti laporan, tentara Israel tidak menyerang gedung PBB di Deir al-Balah,” kata mereka. Media diimbau untuk berhati-hati terhadap laporan yang belum terkonfirmasi, kata mereka.
Israel menyalahkan kembali pertempuran pada penolakan Hamas untuk melepaskan lebih banyak sandera dalam negosiasi buntu tentang perpanjangan gencatan senjata.
Sebelumnya Rabu, WAFA melaporkan setidaknya 16 kematian. Dua orang tewas dalam serangan drone di al-Mawasi, sebuah perkemahan tenda padat yang ditetapkan sebagai zona kemanusiaan, katanya. Beberapa warga sipil, termasuk seorang wanita dan seorang anak, juga dilaporkan tewas di area kota Khan Younis di selatan Gaza.
IDF mengatakan mereka menargetkan situs militer Hamas di utara Gaza semalaman, di mana persiapan dilaporkan sedang dilakukan untuk serangan roket ke wilayah Israel.
‘RemoveHamas,’ kata Katz Israel kepada warga Gaza
Menteri Pertahanan Israel Israel Katz mengatakan bahwa evakuasi orang dari zona pertempuran di Jalur Gaza akan segera dilanjutkan dan mendesak penduduk untuk “menghapus Hamas.”
Dalam video address, Katz mengatakan bahwa serangan udara terhadap target Hamas hanya langkah pertama, dan memperingatkan bahwa apa yang akan terjadi selanjutnya akan jauh lebih buruk, tanpa memberikan rincian.
Katz mengatakan kepada warga kawasan pantai yang hancur itu bahwa mereka akan “membayar harga penuh.”
Pada Selasa, hari pertama serangan Israel yang diperbarui, otoritas kesehatan yang dikelola Hamas melaporkan lebih dari 400 tewas dan ratusan terluka. Otoritas tersebut tidak membedakan antara korban sipil dan militer dan angka tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen.
Serangan udara datang dua bulan setelah gencatan senjata
Penghentian sementara serangan udara Israel datang dua bulan setelah Israel dan Hamas mencapai kesepakatan gencatan senjata yang termasuk pelepasan sandera yang diambil selama serangan pada 7 Oktober 2023, sebagai imbalan untuk tahanan Palestina.
Negosiasi tentang gencatan senjata permanen dan rekonstruksi Jalur Gaza sejak itu terhenti.
Pada Selasa, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengumumkan peningkatan pertempuran melawan Hamas, mengatakan negosiasi lebih lanjut “hanya akan dilakukan di bawah api.”