Tinggal dan bekerja di bagian terpencil Antartika berbahaya. Kondisi yang tidak ramah adalah sesuatu yang bisa disiapkan oleh para peneliti yang ditempatkan di sana, tetapi tak ada yang mengharapkan serangan dari salah satu rekan mereka? Tidak ada yang mengharapkan itu.
Sebuah kelompok peneliti asal Afrika Selatan yang sedang mempelajari iklim wilayah tersebut mendapati diri mereka berada dalam predikamen yang tepat, dan itu mungkin bukan bagian terburuk. Kelompok tersebut berada di stasiun Sanae IV di Antartika, dan membutuhkan waktu dua minggu untuk mencapai puncak tebing – jika kondisi cuaca memungkinkan. Itu merupakan jarak yang mencengangkan 2.500 mil dari ujung selatan Afrika. Kelompok ini masih memiliki sekitar 10 bulan lagi di stasiun sebelum siapapun dijadwalkan datang menjemput mereka, tetapi perselisihan verbal baru-baru ini berubah menjadi fisik membuat kelompok tersebut putus asa mencari bantuan.
Dengan sedikit opsi, kelompok tersebut mengirimkan email memohon bantuan. Dalam email tersebut, yang diperoleh oleh Sunday Times Afrika Selatan, seorang anggota mengklaim kelompok tersebut hidup dalam ketakutan karena salah satu peneliti di stasiun menyerang mereka, mengancam seluruh tim.
“Mengenaskan, perilaku [nya] telah meningkat menjadi titik yang sangat mengganggu,” tulis penulis email minggu lalu. “Secara khusus, dia menyerang fisik [nama ditahan], yang merupakan pelanggaran serius terhadap keselamatan pribadi dan norma tempat kerja.”
Belum jelas siapa yang menulis email atau siapa yang menjadi pelaku di kelompok, tetapi sekarang menteri lingkungan Afrika Selatan, Dion George, ikut campur tangan.
“Ada perdebatan verbal antara pemimpin tim dan orang tersebut,” kata George. “Lalu situasi memanas dan orang tersebut benar-benar menyerang pemimpin. Anda bisa membayangkan bagaimana situasinya, itu ruang yang sempit dan orang bisa terserang demam kabin. Itu bisa sangat membingungkan.”
Serangan itu satu hal, tetapi yang benar-benar menyebabkan kekhawatiran di antara kelompok peneliti adalah ancaman yang sangat serius dari pelaku.
“Selain itu, dia mengancam akan membunuh [nama ditahan], menciptakan lingkungan ketakutan dan intimidasi,” tulis email tersebut. “Saya tetap sangat khawatir tentang keselamatan saya sendiri, selalu bertanya-tanya apakah saya bisa menjadi korban berikutnya.”
Menurut The Sunday Times, suhu di daerah tersebut bisa turun hingga 9 derajat di bawah nol dan kecepatan angin bisa mencapai 135 mil per jam.