Ione Wells
Koresponden Amerika Selatan, Quito
Reuters
Sebagian besar kokain dunia diselundupkan melalui pelabuhan-pelabuhan Ekuador
Presiden Ekuador Daniel Noboa mengatakan kepada BBC bahwa ia ingin pasukan AS, Eropa, dan Brasil bergabung dalam “perang”nya melawan geng kriminal.
Dia menambahkan bahwa ia ingin Presiden AS Donald Trump menetapkan geng-geng Ekuador sebagai kelompok teroris, seperti yang dilakukannya untuk beberapa kartel Meksiko dan Venezuela.
Dia juga mengatakan bahwa hukum Ekuador akan dihormati ketika ditanya tentang kemitraannya baru-baru ini dengan Erik Prince, sekutu Trump dan pendiri perusahaan militer swasta kontroversial Blackwater.
Kekerasan telah melonjak di Ekuador dalam beberapa tahun terakhir, dengan geng-geng bertarung untuk menguasai jalur perdagangan narkoba. Sebagian besar kokain dunia diselundupkan melalui pelabuhan-pelabuhan Ekuador.
Presiden Noboa sebelumnya telah mengindikasikan bahwa ia ingin bantuan militer asing untuk membantu mengatasi kartel narkoba – tapi ini adalah pertama kalinya ia menunjuk AS, Brasil, dan Eropa.
Keamanan – dan bagaimana ia mengatasinya – adalah isu utama bagi pemilih menjelang pemungutan suara ulang dalam pemilihan presiden Ekuador pada 13 April.
Noboa telah menentukan 16 bulan masa jabatannya melalui tindakan keras terhadap geng-geng dan militerisasi jalanan dan penjara – namun ia juga mendapat kritik dari para kritikus yang melihat taktiknya terlalu kasar.
Selama masa jabatannya, tingkat pembunuhan menurun sekitar 16% dari 2023 hingga 2024 tapi tetap jauh lebih tinggi dari tahun-tahun sebelumnya, dan pada Januari 2025 pembunuhan mencapai rekor 781 dalam satu bulan.
Ini pertama kalinya Presiden Noboa menunjuk AS, Eropa, dan Brasil dalam pembicaraan mengenai bantuan militer asing untuk melawan kartel
Dalam wawancara dengan BBC News, presiden petahana mengatakan: “Kita perlu memiliki lebih banyak tentara untuk melawan perang ini.”
“Tujuh puluh persen kokain dunia keluar melalui Ekuador. Kami membutuhkan bantuan pasukan internasional.”
Dia mengatakan bahwa apa yang dimulai sebagai “geng kriminal” sekarang adalah kelompok “narko-teroris internasional” dari 14.000 individu bersenjata.
Keputusan Donald Trump untuk menetapkan beberapa kartel Amerika Latin sebagai kelompok teroris telah memberikan kekuatan tambahan bagi penegak hukum AS untuk melawannya.
Noboa mengatakan kepada BBC bahwa ia ingin rekan sejawatnya di AS untuk melakukan hal yang sama dengan geng-geng Ekuador: “Saya akan senang jika dia mempertimbangkan Los Lobos, Los Choneros, Los Tiguerones sebagai kelompok teroris karena itulah yang sebenarnya mereka.”
Noboa sudah memerintahkan kementerian luar negeri untuk mencari perjanjian kerjasama dengan “negara-negara sekutu” untuk mendukung polisi dan tentara Ekuador, dan juga sedang mencari persetujuan parlemen untuk mengubah konstitusi agar basis militer asing kembali di Ekuador.
Selain perubahan konstitusi, hal ini akan memerlukan negara lain bersedia menawarkan ini. Mendeploy pasukan ke luar negeri bisa berisiko dan mahal tapi ada beberapa preseden untuk itu. AS memiliki basis militer untuk operasi anti-narkotika di Ekuador hingga tahun 2009, sebelum hal ini dilarang oleh mantan Presiden Rafael Correa.
Tantangan Presiden Noboa akan meyakinkan tokoh seperti Donald Trump di AS, atau pemimpin di Eropa di mana banyak narkoba dikirimkan, bahwa hal ini juga dalam kepentingan mereka untuk menghentikan kartel dan perdagangan narkoba.
Getty Images
Beberapa warga Ekuador kritis terhadap keterlibatan Erik Prince, mengutip rekam jejaknya dengan Blackwater di Irak
Tentang aliansi dengan sekutu Trump Erik Prince, yang diumumkan beberapa hari yang lalu, ia mengatakan: “Kami sedang melawan perang gerilya perkotaan yang tidak biasa. Dia memiliki pengalaman. Dia memberi nasihat kepada pasukan bersenjata kami, polisi kami.”
Pangeran mendirikan perusahaan militer swasta Blackwater yang telah menyediakan layanan keamanan kepada pemerintah AS namun juga terlibat dalam kontroversi. Dia menjual perusahaan itu pada tahun 2010.
Empat kontraktor Blackwater dihukum penjara karena membunuh 14 warga Irak di Lapangan Nisour, Baghdad pada tahun 2007 dan kemudian diampuni oleh Trump pada tahun 2020.
Apakah Presiden Noboa ingin Pak Prince membawa tentara bayaran ke negara ini?
“Tidak harus tentara bayaran,” katanya. “Kami berbicara tentang tentara. Pasukan khusus AS, Eropa, Brasil. Ini bisa menjadi bantuan besar bagi kami.”
Meskipun beberapa mendukung langkah tersebut, beberapa warga Ekuador mengutip rekam jejak Mr Prince yang lampau dan khawatir akan penyalahgunaan hak di negara ini.
Ketika ditanya tentang beberapa kontroversi masa lalu Erik Prince, Mr Noboa mengatakan hukum Ekuador harus dihormati dan perang harus dilakukan secara legal.
Tapi, ia menambahkan, kartel telah “melanggar setiap hak asasi manusia yang mungkin selama lima tahun terakhir.”
“Mereka telah mutilasi orang. Mereka telah memperkosa ribuan wanita. Mereka telah menyelundupkan organ manusia. Mereka telah mengedarkan emas ilegal. Dan memindahkan lebih dari 1.000 ton kokain setiap tahunnya.”
Kekerasan sedang meningkat di Ekuador, dengan jumlah pembunuhan mencapai angka rekor pada bulan Januari
Tahun lalu, pendekatan tangan besinya dikritik setelah empat anak laki-laki ditangkap oleh tentara atas dugaan pencurian dan kemudian ditemukan mutilasi dan dibakar.
Noboa mengatakan bahwa para tentara itu dipenjara menunggu penyelidikan tetapi bahwa ia akan “berjuang sampai akhir” untuk menghukum orang yang bertanggung jawab.
Dia menjaga agar angkatan bersenjatanya bertindak proporsional dalam mengatasi kejahatan dan mencatat ketidakseimbangan antara 35.000 militer dan 40.000 anggota geng bersenjata.
Getty Images
Putaran kedua diharapkan akan ketat setelah Noboa mendapatkan hanya 0,5% lebih suara dari Luisa González dalam putaran pertama
Dengan jumlah pembunuhan rekor pada bulan Januari, para kritikus utama berpendapat bahwa pendekatannya yang ketat gagal.
Selama kampanye, penantang kiri Luisa González mengatakan: “Janji kampanye yang dibuat pada tahun 2023 harus diselesaikan dalam setahun setengah. Bukan dua. Bukan tiga. Apakah dia mengikuti? Tidak!”
Noboa mengatakan bahwa normal melihat kekerasan meningkat sebelum pemilihan di negaranya, namun mengulangi bahwa Ekuador tidak bisa melawan masalah ini sendiri: “Ini adalah kejahatan lintas batas tanpa kebijakan keamanan lintas batas.”
Sementara kartel Albania, Meksiko, dan Kolombia bekerja sama, tidak ada kebijakan keamanan bersama di antara negara-negara yang terkena dampak oleh kekerasan narkoba, katanya.
Ekuador membutuhkan bantuan, katanya, karena ekonominya lebih kecil dari banyak di Eropa atau AS di mana sebagian besar narkoba dikirimkan.
Dia menambahkan bahwa perdagangan narkoba dan penambangan ilegal menghasilkan $30 miliar (£23 miliar) – sekitar 27% PDB – setiap tahun di Ekuador.
Dia mendorong negara-negara di mana konsumsi kokain tinggi, seperti Inggris, untuk melakukan lebih banyak untuk mengatasi ini dengan mengatakan: “Produk yang mereka konsumsi memiliki rantai kekerasan dan penderitaan.”
Reuters
Sekarang warga Ekuador menjadi salah satu kelompok terbesar yang menyeberangi Darien Gap berbahaya ke Amerika Utara
Kekerasan dan pengangguran pasca-pandemi telah mendorong banyak warga Ekuador untuk melarikan diri ke utara.
Mereka sekarang menjadi salah satu kewarganegaraan teratas yang menyeberangi hutan Darien Gap yang berbahaya dari Amerika Selatan ke Utara.
Presiden Noboa bersedia menerima kembali para migran Ekuador dari AS, tapi bukan kewarganegaraan lain, dan mengatakan bahwa negara itu memberikan pelatihan teknis dan upah minimum selama tiga bulan bagi para pemulang.
Baginya, solusi adalah meningkatkan “kesempatan”.
“Kita perlu mengembangkan, sebagai ekonomi berbasis ekspor, pekerjaan di Ekuador untuk orang-orang ini.”
Meskipun ia mengatakan bahwa ia “100%” berempati dengan orang-orang yang melarikan diri dari kekerasan, ia menyalahkan “kekurangan kebijakan keamanan yang kuat” di masa lalu.
Pesannya kepada warga Ekuador sekarang? “Tetaplah – dan Anda akan melihat hasil positif. Kami sedang mengurangi inflasi. Perusahaan sedang merekrut. Ekonomi sedang pulih.”
Daniel Noboa akan menghadapi Luisa González dalam pemungutan suara ulang bulan depan.
Dia hanya mendapatkan 0,5% lebih suara darinya dalam putaran pertama, menunjukkan bahwa putaran kedua bisa sangat ketat dan polarisasi.
Dengan keamanan sebagai isu utama bagi pemilih, kesuksesannya – atau tidak – mungkin tergantung pada apakah warga Ekuador merasa kemajuan sudah cukup baik.