“
Dengan pengalaman lebih dari 35 tahun bekerja di sektor yang berfokus pada ekstraksi material berharga dari dalam tanah, saya selalu mencari peluang besar berikutnya. Saya suka berpikir bahwa kami mengejar “logam masa depan,” yang akan menggerakkan ekonomi global kita dan membantu membuat dunia kita menjadi tempat yang lebih bersih dan hijau. Beberapa tahun yang lalu, saya terlibat dengan unsur yang berpotensi untuk mendefinisikan lanskap geopolitik: unsur tanah jarang.
Presiden terpilih Donald Trump tertarik (lagi) untuk membeli Greenland, yang juga memiliki salah satu cadangan tanah jarang terbesar di dunia.
Kesempatan? Saya rasa tidak. Tentu saja, mungkin ada lebih dari sekadar cerita itu, dan saya tidak memiliki akses langsung ke Trump atau lingkaran dalamnya, tetapi saya memiliki sudut pandang seorang CEO pertambangan—saya memimpin Critical Metals Corp.—yang dalam hal ini penting.
Pembatasan China dan kunjungan Trump
Saat ini, kita tidak bisa berbicara tentang unsur tanah jarang tanpa membicarakan tentang China, produsen dominan dunia unsur tanah jarang, mengendalikan lebih dari 90% pasar. Bulan lalu, China mengumumkan larangan ekspor beberapa mineral dan logam tanah jarang tertentu ke Amerika Serikat. China melarang pengiriman galium (penting untuk produksi chip komputer dan aplikasi pertahanan), germanium, antimon, dan bahan lain yang memiliki kegunaan militer dan sipil.
Ini di tengah banyaknya pembicaraan tentang Trump dan minatnya untuk membeli Greenland, yang baru-baru ini dikunjungi oleh Donald Trump Jr. Saya percaya ini sebagian karena Proyek Tanbreez, aset tanah jarang yang berada di Greenland dengan lebih dari 4,8 miliar ton potensi material. Ini merupakan salah satu aset tanah jarang terbesar di dunia; salah satu konsentrasi galium tertinggi ditemukan di sana pada musim gugur tahun lalu.
Dan sekarang perlu dicatat: Perusahaan saya, yang didirikan tahun lalu melalui merger, berfokus pada logam dan mineral penting, dan memperoleh kepentingan pengendalian di Tanbreez musim panas lalu. Itu juga berarti saya sangat familiar dengan kekayaan bawah tanah Greenland.
The Mighty 17, dan mengapa mereka penting
Meskipun akar unsur tanah jarang (“rare earths”)—sekelompok 17 unsur di tabel periodik, yang kadang saya sebut dengan penuh kasih “Mighty 17″—dapat ditelusuri kembali ke penemuannya pada abad ke-18, mereka tetap umumnya salah paham. Meskipun namanya, mereka sebenarnya cukup umum dalam kejadian. Namun, karena konsentrasi mereka yang biasanya rendah dalam banyak bijih dan oksidasi yang cepat, mereka dapat sangat sulit diekstraksi. Mereka dibagi menjadi dua kategori yang lebih luas: unsur tanah jarang ringan dan unsur tanah jarang berat—dan untuk kapasitas pemurnian, yang terakhir terbatas.
Pentingnya, unsur-unsur ini adalah pendorong kunci untuk teknologi generasi berikutnya. Mereka berkontribusi pada emisi yang lebih rendah, konsumsi energi yang lebih sedikit, dan peningkatan efisiensi energi, kinerja, dan keamanan secara keseluruhan. Mereka juga penting untuk membuat produk lebih ringan dan lebih kecil.
Meningkatkan keamanan nasional di Barat
Pada akhirnya, saya pikir, Trump percaya pada pentingnya unsur tanah jarang karena mereka sangat penting bagi industri pertahanan AS dan keamanan nasional negara secara keseluruhan. Hal ini karena industri pertahanan AS sangat membutuhkan unsur tanah jarang.
Unsur tanah jarang ringan terutama digunakan dalam pembuatan magnet, yang digunakan dalam motor kendaraan listrik, peralatan medis, turbin angin, dan sistem penyimpanan data. Ini adalah aplikasi yang telah membuat banyak berita. Namun, unsur tanah jarang berat yang lebih terbatas sangat penting untuk senjata berat dan, pada gilirannya, pertahanan nasional.
Unsur tanah jarang berat adalah komponen kunci untuk sejumlah aplikasi pertahanan, termasuk sistem militer canggih seperti pesawat F-35 Lightning II, pesawat tanpa awak, dan kapal selam kelas Virginia dan Columbia.
Oleh karena itu, Departemen Pertahanan telah meningkatkan fokusnya pada rantai pasokan domestik untuk memastikan akses terus-menerus ke bahan unsur tanah jarang yang diperlukan untuk memproduksi sistem senjata kritis.
Dengan Pentagon merencanakan peningkatan yang signifikan dalam pengadaan F-35 dalam beberapa dekade mendatang, memastikan pasokan yang handal dari unsur tanah jarang berat akan menjadi krusial. Sebagai referensi, Tanbreez di Greenland memiliki konsentrasi unsur tanah jarang berat yang sangat tinggi.
AS tetap kuat dan kuat. Namun, pertempuran masa depan mungkin dimenangkan atau kalah berdasarkan bukan pada kekuatan saat ini, tetapi pada akses dan pemanfaatan Mighty 17.
Baca lebih lanjut:
Pemrosesan mineral penting akan menjadi setara dengan kilang minyak abad ke-19—pada momen Rockefeller
Pertambangan tidak berkembang dalam beberapa dekade. AS harus memperbarui itu sementara China semakin mengencangkan cengkeramannya pada mineral penting
Donald Trump Jr. mengunjungi Greenland hanya beberapa hari setelah presiden terpilih AS mengumumkan Washington harus mengambil alih wilayah
Apakah Trump bisa membeli Greenland? Apa yang perlu diketahui selain ‘tidak’
Pendapat yang diungkapkan dalam tulisan opini Fortune.com semata-mata merupakan pandangan dari penulisnya dan tidak selalu mencerminkan pendapat dan kepercayaan Fortune.
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com
“