Selamat datang kembali! Astronot NASA Suni Williams dan Butch Wilmore kini berada di rumah. Mereka menghabiskan sembilan bulan mengorbit Bumi di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Misi ISS jangka panjang bukanlah hal yang aneh, kecuali astronot khusus ini sebenarnya tidak berencana untuk tinggal lama.
Williams dan Wilmore pergi ke stasiun dalam misi uji coba Boeing Starliner berawak pada bulan Juni. Kapsul awak mengalami masalah teknis dan dikirim kembali ke Bumi tanpa astronot. Akhirnya, mereka harus tinggal lebih lama dari yang direncanakan. Keduanya pulang dengan naik pesawat luar angkasa SpaceX Dragon. Kapsul mendarat dengan sempurna di lepas pantai Tallahassee, Florida pada Selasa sore.
Pesawat luar angkasa SpaceX Dragon Crew-9 dinamai Freedom. Parasut Dragon dengan lembut menurunkan kapsul ke dalam air tenang setelah proses reentry yang panas di mana suhu mencapai hingga 3.500 derajat Fahrenheit. Kapal pemulihan SpaceX bertugas membawa kapsul kembali ke kapal. Awak akan naik helikopter kembali ke darat.
Siaran langsung NASA tentang kepulangan dimulai pukul 4:45 sore waktu setempat, dengan pendaratan terjadi sekitar pukul 5:57 sore. NASA menjadwalkan konferensi pers kepulangan ke Bumi pukul 7:30 malam. Tonton di aplikasi NASA, layanan streaming NASA Plus, atau di YouTube.
Crew-9 diluncurkan pada akhir September dengan astronot NASA Nick Hague dan kosmonot Roscosmos Aleksandr Gorbunov di atasnya. NASA menyediakan dua kursi kosong untuk Williams dan Wilmore pulang.
Baik Williams maupun Wilmore telah bersikeras bahwa mereka tidak merasa terdampar, meskipun istilah itu telah banyak digunakan dalam berita dan media sosial.
“Akan tetapi, Suni dan Butch masing-masing telah menyelesaikan dua misi jangka panjang di atas stasiun,” kata NASA dalam penjelasannya. “Astronot NASA memulai misi dengan penuh kesadaran akan berbagai skenario yang mungkin terjadi.”
Para astronot berintegrasi dengan awak yang ada, sibuk dengan penelitian, dan bahkan melakukan spacewalk bersama pada bulan Januari.
Kapsul SpaceX Dragon dengan empat anggota Crew-9 di dalamnya meninggalkan Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Misi Crew-10 memiliki sedikit lebih banyak taruhan daripada misi rotasi awak biasa. Serah terima Crew-10 membersihkan jalan bagi Crew-9 untuk kembali ke Bumi.
Tiga astronot dan satu kosmonot dari misi SpaceX Crew-10 bersandar di Stasiun Luar Angkasa Internasional tepat setelah tengah malam waktu setempat Minggu, dan pada pukul 1:35 pagi, membuka pintu antara pesawat luar angkasa Space Dragon dan ISS, bertemu dengan awak yang sudah ada di sana.
Astronot NASA Anne McClain dan Nichole Ayers, astronaut Badan Eksplorasi Antariksa Jepang Takuya Onishi, dan kosmonot Roscosmos Kirill Peskov disambut oleh awak Ekspedisi 72, termasuk Williams, Wilmore, dan Hague NASA, astronaut Don Petitt, dan kosmonot Roscosmos Gorbunov, Alexey Ovchinin, dan Ivan Vagner. Itu membuat stasiun luar angkasa menjadi ramai sampai Crew-9 pergi.
Kepulangan Crew-9 akan menandai akhir dari sebuah saga luar angkasa yang telah memikat publik. Ini adalah cerita kompleks yang melibatkan masalah Starliner Boeing, dominasi SpaceX dalam penerbangan antariksa berawak, dan tampaknya penderitaan dua wisatawan luar angkasa yang tidak dapat pulang.
Williams dan Wilmore telah meluangkan waktu bertahun-tahun untuk berlatih agar bisa menghabiskan waktu di luar angkasa dalam misi ini. Namun, akhirnya mereka harus menghabiskan waktu yang jauh lebih lama dari yang mereka harapkan.